La acción tiene lugar en el moderno Ibsen de Noruega en la finca de fr Alving en la costa oeste del país. Tronando con suelas de madera, el carpintero Engstrand entra a la casa. La criada de Regina le ordena que no haga ruido: arriba está el hijo de Fru Alving Oswald, que acaba de llegar de París. El carpintero informa: el refugio que construyó está listo para la apertura de mañana. Al mismo tiempo, se dará a conocer un monumento al chambelán Alving, el difunto esposo de la amante, en cuyo honor se nombra el orfanato. Engstrand ganó decentemente dinero en construcción y abrirá su propia institución en la ciudad, un hotel para marineros. Una mujer habría sido útil. ¿La hija quiere mudarse a él? En respuesta, Engstrand escucha un resoplido: ¿qué clase de "hija" es ella? No, Regina no va a salir de la casa donde es tan bienvenida y todo es tan noble, incluso aprendió un poco de francés.

El carpintero se va. El pastor Manders aparece en la sala de estar; él desalienta a fr Alving del seguro del refugio construido: no hay necesidad de dudar abiertamente de la fuerza de una obra de caridad. Por cierto, ¿por qué Fru Alving no quiere que Regina se mude con su padre a la ciudad?

Oswald se une a madre y pastor. Él discute con Manders, exponiendo el carácter moral de Bohemia. La moral entre artistas y artistas no es ni mejor ni peor que en cualquier otra clase. ¡Si el pastor hubiera escuchado lo que los funcionarios de alto rango que iban a "enredar" les decían en París! Fru Alving apoya a su hijo: el pastor en vano la condena por leer libros de pensamiento libre; con su defensa obviamente poco convincente de los dogmas de la iglesia, solo despierta interés en ellos.

Oswald sale a caminar. El pastor está molesto. ¿Alving Alving no te ha enseñado nada? ¿Recuerda cómo, solo un año después de la boda, huyó de su esposo a la casa de Manders y se negó a regresar? Luego, sin embargo, el pastor logró sacarla de su "estado exaltado" y devolverla a su hogar, en el camino del deber, a su hogar y a su cónyuge legal. ¿El chambelán Alving no se comportó como un hombre de verdad? Multiplicó el estado civil y trabajó muy fructíferamente en beneficio de la sociedad. ¿Y no la convirtió a ella, a su esposa, en su digna asistente de negocios? Y además. Las opiniones viciosas actuales de Oswald son el resultado directo de su falta de educación en el hogar: ¡fue Fru Alfing quien insistió en que su hijo estudiara fuera de casa!

Fru Alving está herido por las palabras del pastor para los vivos. ¡Bueno! ¡Pueden hablar en serio! El pastor sabe que ella no amaba a su esposo fallecido: el chambelán Alving acaba de comprarla a sus familiares. Hermoso y encantador, no dejó de beber y de libertinaje después de la boda. No es de extrañar que ella escapara de él. Entonces ella amaba a Manders, ya él parecía gustarle. Y Manders se equivoca si cree que Alving se ha recuperado: murió tan loco como siempre lo estuvo. Además, trajo un vicio a su propia casa: una vez lo encontró en un balcón con una criada Johanna. Alving hizo lo mismo. ¿Manders sabe que su doncella Regina es la hija ilegítima de un chambelán? Por una suma redonda, el carpintero Engstrand acordó encubrir el pecado de Johanna, aunque no sabe toda la verdad al respecto: Johanna inventó especialmente un estadounidense visitante para él.

En cuanto a su hijo, se vio obligada a enviarlo fuera de la casa. Cuando tenía siete años, comenzó a hacer demasiadas preguntas. Después de la historia de la doncella de las riendas de la casa, Fru Alving tomó el control de ella, ¡y ella, y no su esposo, se dedicaba a la agricultura! E hizo enormes esfuerzos para ocultar la decencia externa, ocultando el comportamiento de su esposo de la sociedad.

Habiendo terminado su confesión (o confesión al pastor), Fru Alving lo acompaña hasta la puerta. Y ambos escuchan, al pasar por el comedor, una exclamación escapando de los brazos de Oswald Regina. "¡Fantasmas!" - estalla en fr Alving. Le parece que es transportada nuevamente al pasado y ve a una pareja en el balcón: el chambelán y la criada Johanna.

Alving llama a los fantasmas no solo "inmigrantes del otro mundo" (este concepto se traduce más correctamente del noruego). Los fantasmas, en sus palabras, generalmente son "todo tipo de viejos conceptos, creencias y cosas obsoletas". Son ellos, cree Fru Alving, quienes determinaron su destino, el carácter y las opiniones del pastor Manders y, finalmente, la misteriosa enfermedad de Oswald. Según el diagnóstico del médico parisino, la enfermedad de Oswald es hereditaria, pero Oswald, que prácticamente no conocía a su padre y siempre lo idealizó, no le creyó al médico, considera que sus frívolas aventuras en París al comienzo de sus estudios son la causa de la enfermedad. Además, está atormentado por un miedo constante e inexplicable. Ella y su madre están sentadas en el salón en el crepúsculo. Se introduce una lámpara en la habitación y Fru Alving, que quiere quitarle la culpa a su hijo, le dirá toda la verdad sobre su padre y Regina, a quien le prometió frívolamente un viaje a París. De repente, la conversación se ve interrumpida por la aparición en la sala del pastor y el grito de Regina. ¡Hay un incendio cerca de la casa! El recién construido "Refugio llamado Chamberlain Alving" está en llamas.

El tiempo se acerca por la mañana. Toda la misma sala de estar. La lámpara todavía está sobre la mesa. El astuto carpintero Engstrand, en forma velada, está chantajeando a Manders, alegando que fue él, el pastor, quien extrajo torpemente el hollín de la vela y provocó un incendio. Sin embargo, no debe preocuparse, Engstrand no le contará a nadie sobre esto. Pero deje que el pastor lo ayude en un buen esfuerzo: equipar la ciudad con un hotel para marineros. El pastor está de acuerdo.

El carpintero y el pastor se van, son reemplazados en la sala por el padre Alving y Oswald, que acaba de regresar del incendio, que no fue reembolsado. La conversación interrumpida se reanuda. Durante la corta noche pasada, la madre de Oswald tuvo tiempo de pensar mucho. Le llamó especialmente la atención una de las frases de su hijo: "En su tierra, a las personas se les enseña a ver el trabajo como una maldición, como un castigo por los pecados, y la vida, como un valle de tristeza, que cuanto antes mejor se libren". Ahora, al decirle a su hijo la verdad sobre su padre, ella no juzga a su esposo tan estrictamente: su naturaleza dotada y fuerte simplemente no podía encontrar uso en el desierto y se desperdiciaba en placeres sensuales. Oswald entiende cuáles. Hágale saber que Regina, presente en su conversación, es su hermana. Al escuchar esto, Regina apresuradamente se despide y los deja. Estaba a punto de irse cuando descubrió que Oswald estaba enfermo. Solo ahora, Oswald le dice a su madre por qué le había preguntado previamente si estaba lista para hacer algo por él. ¿Y por qué él, entre otras cosas, necesitaba tanto a Regina? No le contó completamente a su madre acerca de la enfermedad: está condenado a la locura, una segunda convulsión lo convertirá en un animal sin sentido. Regina fácilmente le daría un trago de morfina cocinada en una botella para deshacerse del paciente. Ahora le pasa la botella a su madre.

Madre consuela a Oswald. Su ataque ya pasó, está en casa, se recuperará. Es lindo aquí. Ayer llovió todo el día ayer, pero hoy verá su patria en todo su esplendor real, Fru Alving se acerca a la ventana y apaga la lámpara. ¡Deje que Oswald mire el sol naciente y los glaciares de montaña que brillan debajo de él!

Oswald mira por la ventana, repitiendo en silencio "sol, sol", pero no ve el sol.

La madre mira a su hijo con una botella de morfina en las manos.