La acción tiene lugar en Italia en el siglo XVI, cuando el papa Clemente VIII se sienta en el trono papal.
El conde Chenci, un noble romano rico, el jefe de una gran familia, se hizo famoso por su disolución y atrocidades atroces, que ni siquiera considera necesario ocultar. Confía en su impunidad, porque incluso el Papa, al condenar sus pecados, está dispuesto a perdonar su recuento por las generosas ofrendas. En respuesta a las exhortaciones y reproches de los que lo rodean, Chenchi declara sin dejar rastro de vergüenza: "Soy dulce a la vista de la agonía y el sentimiento / Que alguien allí va a morir, pero vivo". "No hay remordimiento ni miedo en mí, / que atormente tanto a los demás".
Incluso su propia esposa e hijos, el conde Chenchi siente nada más que ira, desprecio y odio. No avergonzado por la presencia del cardenal papal Camillo, envía maldiciones a sus hijos, a quienes él mismo envió desde Roma. Un poco más tarde, organiza una magnífica fiesta, en la cual, completamente feliz, alaba a Dios por la recompensa de sus hijos. La hija cercana de Chenchi, la bella Beatriz, comienza a sospechar que les sucedió una desgracia a los hermanos; de lo contrario, ¿por qué se alegraría tanto el padre? De hecho, Chenchi le anuncia a ella y a su madrastra Lucrecia que sus dos hijos están muertos: uno fue aplastado por una bóveda derrumbada de la iglesia y el otro fue asesinado por error por un marido celoso. Beatrice sabe que el hermano mayor de Giacomo es arruinado por su padre y arrastra una existencia miserable con su familia. La niña siente que puede convertirse en la próxima víctima, su padre siempre la ha mirado lascivamente. En su desesperación, Beatrice recurre a invitados distinguidos, buscando su protección y protección. Pero los invitados, conociendo el carácter temperamental y vengativo del propietario, se avergüenzan vergonzosamente.
Beatrice, desde su juventud enamorada de Orsino, quien se convirtió en sacerdote, aún esperaba que la petición de Orsino al papa fuera aceptada, el papa le quitara la dignidad a su amada, pudieran casarse, y luego ella podría escapar del control del padre asesino; Sin embargo, llega la noticia de que la petición de Orsino fue devuelta sin abrir, el Papa no quería profundizar en esta solicitud. El cardenal Camillo, que es cercano a papá, deja en claro que papá, confiado en que los niños ofenden al viejo padre, apoya el lado del conde, aunque declara que tiene la intención de mantener la neutralidad. Beatrice siente que no puede salir de la telaraña de su padre.
En el Acto III, Beatrice aparece en su perezosa madrastra Lucretia en completa desesperación, parece tener una herida generalizada en su cabeza: su mente no puede comprender la magnitud de lo que sucedió. La violencia ocurrió, Beatrice fue deshonrada por su propio padre. La niña rechaza la idea del suicidio, porque a los ojos de la iglesia es un gran pecado, pero ¿dónde debería buscar protección? Sly Orsino aconseja demandar, pero Beatrice no cree en la justicia de la corte, ya que incluso el Papa no considera necesario intervenir en los actos malvados de su padre, y el cielo parece incluso ayudar a Chenci.
Beatrice, sin esperar encontrar comprensión y apoyo en ningún lado, junto con la madrastra Lucretia, que antes era mansa y temerosa de Dios, comienza a hacer planes para matar al tirano. Orsino propone utilizar dos cochecitos como artistas, a quienes "no les importa qué es un gusano, qué es una persona". Según el plan de Beatrice, los asesinos deberían atacar a Chenci en el puente sobre el abismo camino al castillo, donde el conde intenta enviar a su hija y esposa para burlarse de ellos sin interferencia. Los conspiradores son aplastados por la crueldad y la traición del padre Giacomo.
Todos esperan con esperanza la noticia de la muerte de Chenchi, pero resulta que el tirano tuvo suerte nuevamente: condujo el puente una hora antes de lo previsto.
En el castillo de la montaña, frente a su esposa, Chenchi da rienda suelta a sus bajos sentimientos y pensamientos. No tiene miedo a morir sin arrepentimiento, no tiene miedo del juicio de Dios, creyendo que su alma negra es "el azote de Dios". Anhela disfrutar de la humillación de la orgullosa Beatriz, sueña con privar a sus herederos de todo, excepto el nombre deshonrado.
Al escuchar que la hija muestra rebelión y no está a las órdenes de su padre, Chenchi le arroja numerosas y monstruosas maldiciones. Su alma no conoce el amor ni el remordimiento.
Claramente consciente de que simplemente no hay otra forma de evitar nuevos tormentos y humillaciones para ella y sus parientes, Beatrice finalmente decide el partricidio. Junto con su hermano y su madrastra, ella está esperando a los asesinos, esperando que Chenchi ya esté muerto, pero ellos vienen y admiten que no se atrevieron a matar al viejo dormido. En su desesperación, Beatrice les quita una daga, lista para ejecutar la ejecución del tirano. Avergonzados, los asesinos se retiran y al poco tiempo anuncian que Chenchi está muerto.
Pero Beatrice, su hermano menor Bernardo, Lucretia y Orsino no tienen tiempo para sentirse aliviados ante esta noticia, ya que el legado de Savella aparece y exige al Conde Chenchi: debe responder a una serie de acusaciones serias. Se informa al legado que el conde está durmiendo, pero la misión de Savella es urgente, insiste, lo llevarán a la habitación, está vacía, pero pronto debajo de la ventana del árbol, el cadáver de Chenchi se encuentra en las ramas de un árbol.
Enfurecido, Savella exige que todos lo acompañen a Roma para investigar el asesinato del conde. Los conspiradores están en pánico; Beatrice sola no pierde su coraje. Acusa furiosamente a los sirvientes de la ley y al trono papal de la inacción y la complacencia en los crímenes de su padre, y cuando se ha producido una retribución, aquellos que anteriormente habían solicitado pero no recibieron protección contra la opresión del tirano ahora son fácilmente condenados como criminales.
Sin embargo, el juicio de ellos es inevitable, todos son enviados a Roma. El asesino capturado bajo tortura confiesa el hecho y confirma los cargos arrancados de sus patas traseras. Beatrice luego se dirige a la corte con un discurso apasionado sobre el dudoso valor de las confesiones obtenidas de esta manera. Su discurso es tan impactante para el asesino que, avergonzado de su propia cobardía al ver el coraje de esta hermosa niña, renuncia a su testimonio y muere en el estante. Sin embargo, el hermano y la madrastra de Beatrice carecían de valor y, bajo tortura, también confesaron haber conspirado para matar a Chenchi. Beatriz los reprocha por su debilidad, pero él no reprocha los principales reproches. Ella condena "la justicia miserable, la crueldad celestial" por permitir la villanía. Al ver tal firmeza de espíritu, sus parientes se arrepienten de su propia debilidad, y Beatrice tiene la fuerza para consolarlos.
El papa, a quien el hijo menor de Chenchi, no involucrado en el asesinato de su padre, pidió clemencia con sus familiares, sigue sordo a sus oraciones. La crueldad papal golpeó incluso al cardenal Camillo, que lo conocía bien. El veredicto papal no ha cambiado: los conspiradores deben ser ejecutados.
La noticia de la muerte inminente primero confunde el alma de Beatriz: ella, tan joven y hermosa, lamenta separarse de su vida; además, estaba asustada por el pensamiento: ¿qué pasaría si, detrás de una lápida, "no hay cielo, ni Dios, ni tierra, solo oscuridad, y vacío, y el abismo ..." De repente, y allí se encontrará con un padre odiado. Pero luego toma el control de sí misma e inesperadamente con calma se despide de su familia. Ella corrige el cabello de Lucrecia, le pide que lo ate con un simple nudo. Ella está lista para enfrentar la muerte con dignidad.
