La abundante isla de Sicilia, "el cuerno de Baco, el jardín de Pomona" es hermosa, sus campos fértiles son dorados, como la nieve de la lana de las ovejas que pastan en las laderas de las montañas. Pero hay un lugar aterrador en él, "un refugio para una noche terrible", donde la oscuridad siempre reina. Esta es la cueva de Cyclops Polifemo, que le sirve como una "cámara sorda", y una casa oscura, y un amplio corral para sus rebaños de ovejas. Polifemo, el hijo del señor del mar de Neptuno, es una tormenta eléctrica para todo el vecindario. Es una montaña de músculos que camina, es tan grande que derriba árboles como cuchillas sobre la marcha, y un poderoso pino sirve como bastón de pastor. El único ojo de Polifemo arde como el sol en el centro de la frente, los mechones de cabello peinado "se caen sucios y dispersos", lo que interfiere con el exuberante crecimiento de una barba que cubre el pecho. Solo ocasionalmente intenta peinarse la barba con dedos torpes. Este gigante salvaje ama a la ninfa Galatea, hija de Dorida, la ninfa marina. Los dioses inmortales generosamente dotaron a Galatea de belleza, Venus la dotó con "el encanto de la Gracia de todos". Todas las sombras de la feminidad se fusionan en él, y Cupido mismo no puede decidir qué es lo más adecuado para las ninfas más bellas: "snow purple il snow purple". Todos los hombres de la isla honran a Galatea como una diosa. Los arados, los viticultores y los pastores traen regalos al mar y los depositan en el altar de Galatea. Pero en esa veneración hay más pasión que fe, y los jóvenes ardientes sueñan con el amor de una hermosa ninfa, olvidando el trabajo durante el día. Pero Galatea "la nieve es más fría", nadie puede forzar a despertar en ella un sentimiento recíproco.
Una vez, en medio del calor del día, Galatea se duerme en un tazón a orillas de un arroyo. En el mismo lugar viene el joven y guapo Akid, cansado del calor abrasador - / "polvo en el cabello / sudor en la frente". / Al ir a calmar su sed con agua fría, se inclina sobre el arroyo y se congela, viendo a una hermosa doncella cuya imagen se duplica por el reflejo en el agua. Akid olvida todo, sus labios absorben ansiosamente el "cristal que fluye", mientras que sus ojos se deleitan en el mismo "cristal congelado".
Akid, nacido del maravilloso Simetis y el sátiro de patas de cabra, es tan perfecto como el Galatea perfecto. Su rostro atraviesa los corazones como una flecha de Cupido, pero ahora, al ver la belleza de Galatea, él mismo se apodera de la languidez del amor. / "Tan acero / imán cautivador encontrado / ..."
Akid no se atreve a despertar a la ninfa dormida, sino que la deja a su lado. sus obsequios: frutas de almendras, aceite de leche de oveja en hojas de caña, miel de abejas silvestres y se esconde con más frecuencia. Al despertarse, Galatea mira con sorpresa la oferta y se pregunta quién era el donante desconocido: / "... no, no el Cíclope, / no el Fauno / y no algún otro monstruo". / Los propios regalos la halagan, y el hecho de que el extraño honra no solo a la diosa misma, sino también a su sueño, y sin embargo, nada más que curiosidad es experimentada por una ninfa que nunca conoció el amor. Entonces Cupido decide que es hora de romper su frialdad, y la inspira con amor por un donante desconocido. Galatea quiere llamarlo, pero no sabe su nombre, se apresura a buscar y encuentra a Akida a la sombra de los árboles, que finge estar durmiendo, para "ocultar el deseo".
Galatea examina al durmiente. Su belleza, tan natural como la belleza de la vida salvaje, completa el trabajo iniciado por el dios del amor: en el alma de Galatea, el amor por un joven hermoso se enciende. Y él, todavía fingiendo estar durmiendo, con los párpados cerrados, mira a la ninfa y ve que ganó. Los restos del miedo desaparecen, Galatea permite que el feliz Akid se levante, con una suave sonrisa que lo invita a un acantilado empinado, protegiendo a los amantes en un dosel fresco.
En ese momento, Polifemo, escalando una roca alta, toca la flauta descuidadamente, sin saber que la hija de Dorida, que rechazó su amor, no rechazó el amor de otro. Cuando la música de Polifemo llega a los oídos de Galatea, la asusta el miedo, quiere convertirse en una brizna de hierba o una sábana para esconderse de los celos de Polifemo, quiere correr, pero es demasiado fuerte / "vides de brazos / cristal" / entrelazada con amor. Galatea permanece en los brazos de su amante. Mientras tanto, Polifemo comienza a cantar, y las montañas se llenan de él / "todo con una voz cenicienta". / Akid y Galatea con miedo corren hacia el mar, buscando la salvación, corren "a lo largo de las laderas / a través del endrino" "como una pareja de liebres", / detrás de lo cual su muerte está en los talones. Pero Polifemo es tan agudo que pudo haber notado a un libio desnudo en un vasto desierto. La penetrante mirada de su terrible ojo alcanza a los fugitivos. Los celos y la rabia del gigante son inconmensurables. Él / "saca / del arroyo de la montaña" / una gran roca / y la arroja a Akida. Mirando con horror el cuerpo aplastado de su amante, Galatea apela a los dioses inmortales, rezando para que conviertan la sangre de Akida en "corriente / cristal puro", y la moribunda Akid se une a sus oraciones. Por la gracia de los dioses, Akid se convierte en una corriente transparente, que corre hacia el mar, donde se mezcla con agua de mar y donde se encuentra con la madre de Galatea, la ninfa del mar Dorida. Dorida llora por su yerno muerto y lo llama un río.
