La novela es una crónica familiar con una secuela. Los acontecimientos descritos en la novela se desarrollan en París en el siglo XIX. y comenzar con el hecho de que en 1815, después de haber servido en la Guardia Nacional francesa, Florent Bussardel, hijo de un destacado funcionario de aduanas que acababa de fallecer, regresó al seno de la familia. Ingresa al servicio en la oficina del corredor de bolsa, donde domina rápidamente, por lo que sus asuntos están subiendo. Tiene dos hijas: Adeline, de nueve años, y Julie, de cinco años. Pronto nacen otros dos hijos gemelos: Ferdinand y Louis.Durante el parto, su esposa Lydia muere, y Florent se queda solo con cuatro hijos en sus brazos. Ramelo, un vecino de cincuenta años que luego se convierte casi en un miembro de la familia, y Batistina, una niña de la aldea que Lydia tomó para ayudar durante los años de guerra, lo ayudan en la casa y con los niños.
Adeline crece y estudia en un internado para doncellas nobles. Julie cuida a los hermanos. Una vez, una vez, jugando con ellos indios, enciende un pequeño fuego en el departamento. Batistina, sin saber quién es el culpable, golpeó brutalmente a los gemelos. Inconscientemente, no puede perdonarlos por la muerte de su madre, a quien estaba muy apegada. Ella está siendo despedida.
El compañero de Florent Bussardel, que estaba robando suministros militares, es enviado a prisión, y Bussardel compra su parte en la oficina y se convierte en su maestro soberano.
En 1826, surge la cuestión del matrimonio de Adeline. Su padre encuentra una fiesta para ella en la persona de Felix Mignon, hijo de uno de los accionistas de una empresa dedicada a la reventa de tierras en París. Adeline, con sus discursos mojigatos, asusta a un joven y se enamora apasionadamente de una animada y encantadora Julie, que todavía no tiene dieciséis años. Florent Bussardel acepta casarse con su hija menor, y Adeline sigue siendo una vieja sirvienta, explicando esto al hecho de que los gemelos necesitan a alguien que reemplace a su madre y se encargue de ellos.
Mientras tanto, la oficina del corredor de bolsa Bussardel se convierte en una de las primeras en París, su negocio está en pleno apogeo y es necesario comprar una propiedad donde el corredor pueda invitar a amigos a cazar. En 1832, Bussardelle adquirió la finca Grancy, donde toda la familia se fue durante el cólera que se desencadenó en París ese mismo año. Ferdinand Bussardelle, que se había convertido en un niño temperamental de dieciséis años para entonces, estaba seduciendo al joven lavaplatos Clemence Blondo en Grancy. Esta es su primera experiencia en el campo del amor, y le cuesta mucho a la niña: debido a la operación para prevenir el embarazo, posteriormente no puede tener hijos e incluso muere de cáncer en su juventud. Desde su conexión con Clemence, Ferdinand solo conoce por primera vez esos placeres y el deseo de conocerlos nuevamente. Pasó toda su juventud en el Barrio Latino en compañía de grisettes, en contraste con su peto Louis, un joven casto y tímido. A la edad de veinte años, se está produciendo un cambio en Fernando. Estaba aburrido de sus placeres monótonos, y decide casarse para adquirir el estatus de un hombre casado serio y convertirse en un digno sucesor de su padre. Por consejo de sus seres queridos, su elección recae en Theodorina Bizu, la hija del dueño de una hilandería, originaria de Saboya. Cuatro meses después del consejo familiar, Theodorin se convirtió en la esposa de Fernando y, hasta ahora, la única Madame Bussardel. Pronto, Louis se casará. El día después de su boda, Ramelo muere, ella está enterrada en la cripta familiar de los Bussardelleys, donde su Lydia favorita todavía estaba sola. Antes de morir, nunca podría perdonarles la muerte de su madre, a quien estaba muy unida. Antes de su muerte, ella perdona a Florent Bussardel por el hecho de que cuando el nacimiento de los gemelos amenazó a Lydia con la muerte, Bussardel prefirió que los niños sobrevivieran, y no su madre.
Florent Bussardel adquirió la mansión Villetta para su hijo, y ahora Ferdinand vive allí con su esposa, quien, al casarse, se convierte inmediatamente en madre y pronto da la esperanza de que el niño no sea el único. Su primer hijo, Victorin, fue entregado a la enfermera durante un año en el pueblo, junto con su hermano de leche se enferma de crup, de la cual este último muere.
Florent Bussardel, aunque no comparte sus planes con nadie, está comprando las tierras del pueblo de Monceau, que, con permiso del rey, ahora está unido a París. Como resultado, un año y medio después del comienzo de su actividad, Bussardel se convierte en el propietario de todas las tramas que miró, y solo entonces decide abrir a sus hijos, quienes lo aprobaron por completo.
En 1845, durante el levantamiento en París, Fernando y Luis sirvieron en la Guardia Nacional. Toda la familia: Florent Bussardel, Theodorina con tres hijos y una hija, así como Laura, su esposa Louis, con sus hijos, vaya a Terraza, uno de los sitios en el pueblo de Monceau, donde Bussardel ordenó que se equipara una casa campesina para la residencia temporal de su familia. Después del establecimiento de la República, la familia regresa a París, donde Ferdinand y Louis, que sobrevivieron a los disparos, ya los están esperando.
Pasan los años, llenó a la familia de Ferdinand Bussardel de preocupaciones acerca de Victorin, lo que genera mucha ansiedad en los padres debido a su naturaleza. Sus dos hermanos y tres hermanas tienen inclinaciones mucho mejores. El segundo hijo de la familia, Edgar, es silencioso y juicioso, débil en salud y muy parecido a una madre. El más joven, Amory, un padre servido, ya en sus primeros años muestra una habilidad extraordinaria para dibujar. En 1854, Florent Bussardel va a la finca de su viejo amigo Albara para el verano. Al final del verano, Ferdinand también va allí junto con Victoren y Amory. Victorin es inusualmente ruidoso e inquieto, pero aún se distingue por la opacidad, la pereza y el mal carácter. Ferdinand está tratando de aplicar un nuevo sistema educativo a su hijo y proporciona a este adolescente difícil de educar las condiciones de vida más agradables, como si fuera un niño ejemplar, pero Viktoren tiene más fajas y su padre no tiene más remedio que poner a su hijo en una institución educativa especial en Javel para niños difíciles de educar. adolescentes, donde permanece hasta su matrimonio bajo la tutela de un estricto supervisor.
El viejo Florent muere repentinamente, sin haber tenido tiempo de contarle a Ferdinand sobre el secreto de su nacimiento y sobre su madre, Lydia. Las parcelas adquiridas por el viejo están creciendo rápidamente en precio, la construcción grandiosa comienza en ellas, la condición de Bussardelles aumenta cada día. En Monceau, cerca del parque, Bussardelles y ellos mismos construyen lujosas mansiones.
A los veintidós años y medio, después de haberse sentado en casi todas las clases dos veces, Victorin recibe un certificado de madurez, y sus padres lo casan con Amelie, hija del conde y la condesa Clapier. La luna de miel comienza en la costa mediterránea en la ciudad de Giera, donde Edgar, el hermano de Victorin, recibe tratamiento para la enfermedad del pecho, y allí, según el deseo mutuo de los recién casados, termina. Amelie, haciendo amistad con Edgar, le cuenta sobre su vida y las circunstancias de su matrimonio: fue criada durante mucho tiempo en el monasterio, y cuando llegó el momento de que sus padres la lleven lejos de allí, expresaron su deseo de que Amelie se convirtiera en monja, debido a las transacciones fallidas de la familia de su hermano. se quedó sin una parte importante de su fortuna y no pudo darle a su hija una dote adecuada. Sin embargo, después del escándalo que estalló debido a la violencia de los padres sobre la hija, de la que muchos de sus amigos se enteraron, Clapier se vio obligado a recoger a su hija del monasterio y buscar una fiesta para ella, pero no le dio una dote. Por eso Amelie acordó casarse con Victoren; ella habría ido por cualquiera para escapar de la custodia hipócrita y opresiva de la familia. El primer hijo nació de Amelie solo unos años después del matrimonio, y luego de un largo tratamiento, que se hizo necesario debido al maltrato de Victorin en los primeros días después de su boda. La relación de Amelie con su suegro es muy cálida. Pronto, a pesar de su corta edad, Amelie se convierte en una verdadera "madre" de toda la familia Bussardelle. En 1870, cuando comenzaron los disturbios en París, llevó a todos los descendientes de Fernando y Louis Bussardely a Grancy, donde hizo todo lo posible para que sus familiares no supieran nada. Theodorin muere el mismo año. Después de regresar a París, Amelie da a luz a un tercer hijo. En su niñera, toma a Aglaya, la esposa de Dubot, la sirvienta de Victorin, quien, con su devoción excepcional, conquista el afecto de Amelie. Sin embargo, después de que Victoren obliga a Aglaya a convertirse en su amante y Amelie se entera de esto, es despedida y expulsada de la casa. Amelie, cuya dignidad está profundamente herida, decide divorciarse de su esposo, porque después de la muerte de su tía, quien le dejó una herencia significativa, es posible que no dependa materialmente de Victoren. Para empezar, ella se va a Grancy. Solo la intervención activa de Fernando nos permite evitar el divorcio y el escándalo inevitable asociado con él y la vergüenza para toda la familia.
Después de un tiempo, la tía Victorina, la hermana mayor de Adeline, la hermana mayor de Ferdinand, se enferma. Cuidando a su Amelie, ella cuenta el secreto de su esposo. Adedina afirma que Viktorenn no es el hijo de Ferdinand, ya que el hijo de Theodorina y Ferdinand murió en la infancia del crup, y Victorenn no es otro que el hijo de la enfermera, a quien reemplazó con miedo la descendencia de los Bussardelles. Amelie se pone en marcha en las afueras y encuentra la confirmación en las palabras de Adeline, pero no informa a nadie sobre esto, ya que no quiere dañar a sus hijos. Amelin, que comienza a difundir más rumores, Amelie ingresa en una institución costosa para enfermos mentales, donde después de unos años muere de vejez. Amelie comprende las razones del comportamiento y la apariencia de su esposo, que no son tan características de los Bussardelles. A partir de ahora, su principal ocupación es el cuidado de que Viktoren no se avergüence de su nombre fuera de la casa. Nuevamente escribe a la esposa de Dubot a París, y cuando entra en una edad respetable, le confía la búsqueda de criadas complacientes para su esposo. Después de la muerte de Ferdinand Bussardel, Amelie toma las riendas de la familia y lo cuida con la calidez y el amor que atraen a toda la generación más joven y contribuyen a la prosperidad de la familia. Para entonces, tanto Louis como Julie Bussardel habían ido a la tumba. Un poco más tarde, Amelie se casa con sus hijos en sus "primos", plantando así su descendencia en el tronco genealógico principal del árbol. En 1902, ella ya tenía cuatro nietos. Victoren muere la próxima vez que visita un burdel, y Aglaya ayuda a Amelie a ocultar este hecho vergonzoso a sus familiares. La cripta de los Bussardelles se repone con otro fallecido, y la familia, que ha crecido enormemente, continúa floreciendo en prosperidad y respeto universal.
