Andrei Vasilievich Kovrin, maestro, tiene un trastorno nervioso. Siguiendo el consejo de un amigo, el médico decide ir al pueblo. Esta decisión coincide con una invitación a visitar a una amiga de la infancia, Tanya Pesotskaya, que vive con su padre, Yegor Semenych, en la finca de Borisovka. Abril. Descripción de la enorme casa derrumbada del Pesotsky con un antiguo parque al estilo inglés. Egor Semenych es un jardinero apasionado que ha dedicado su vida a su jardín y no sabe a quién debería transferir su hogar antes de morir. En la noche en que llega Kovrin, Yegor Semenych y Tanya duermen a su vez: vigilan a los trabajadores que salvan los árboles de las heladas. Kovrin y Tanya van al jardín, recuerdan su infancia. De la conversación es fácil adivinar que Tanya no es indiferente a Kovrin y que está aburrida de su padre, que no quiere saber nada más que del jardín, y la ha convertido en una asistente sumisa. A Tanya también le gusta Kovrin, supone que puede dejarse llevar en serio, pero esta idea es más probable que lo haga reír que lo que lo toma en serio.
En el pueblo lleva la misma vida nerviosa que en la ciudad: lee mucho, escribe, duerme poco, a menudo fuma y bebe vino. Él es extremadamente impresionante. Una vez le cuenta a Tanya una leyenda que no escuchó, leyó o vio en un sueño. Hace mil años, vestido con un monje negro, caminó por el desierto en Siria o Arabia. Durante varias millas, los pescadores vieron a otro monje negro, un espejismo, que se movía a lo largo de la superficie del lago. Luego fue visto en África, en España, en la India, incluso en el extremo norte ... Finalmente dejó los límites de la atmósfera terrestre y ahora deambula por el Universo, puede ser visto en Marte o en alguna estrella de la Cruz del Sur. El significado de la leyenda es que mil años después de la primera aparición, el monje debería aparecer nuevamente en la tierra, y ahora esta vez ha llegado ... Después de una conversación con Tanya, Kovrin va al jardín y de repente ve a un monje negro surgir de un vórtice de la tierra al cielo. Él vuela más allá de Kovrin; le parece que el monje le sonríe cariñosamente y astutamente. Sin intentar explicar el extraño fenómeno, Kovrin regresa a la casa. Está absorto en la diversión. Canta, baila y todos descubren que tiene una cara especial e inspirada.
En la noche del mismo día, Yegor Semenych entra en la habitación de Kovrin. Comienza una conversación, de la cual está claro que quiere casarse con Tanya con Kovrin. tener confianza en el futuro de su economía. "Si tuvieras un hijo con Tanya, entonces habría hecho de él un jardinero". Tanya y su padre a menudo se pelean. Al consolar a Tanya, Kovrin una vez se da cuenta de que no tiene personas más cercanas que ella y Yegor Semenych en todo el mundo. Pronto, un monje negro lo visita nuevamente, y se produce una conversación entre ellos, en la que el monje admite que existe solo en la imaginación de Kovrin. “Eres uno de esos pocos que con razón se llaman los elegidos de Dios. Sirves a la verdad eterna. Es muy agradable escuchar a Kovrin todo esto, pero teme estar mentalmente enfermo. El monje se opone a esto, que todas las personas ingeniosas están enfermas. "Mi amigo, solo las personas ordinarias y gregarias son sanas y normales". Alegremente emocionado, Kovrin conoce a Tanya y declara su amor.
Preparándose para la boda. Kovrin trabaja duro sin darse cuenta del ajetreo y el bullicio. Él es feliz. Se encuentra con un monje negro una o dos veces por semana y habla durante mucho tiempo. Se convenció de su propio genio. Después de la boda, Tanya y Kovrin se mudan a la ciudad. Una noche, un monje negro visita de nuevo a Kovrina, hablan. Tanya encuentra a su esposo hablando con un interlocutor invisible. Está asustada, como Yegor Semenovich, que se queda en su casa. Tanya convence a Kovrin para que lo traten, él acepta con miedo. Él entiende que está loco.
Kovrin fue tratado y casi recuperado. Junto con Tanya, pasa el verano con su suegro en el pueblo. Funciona un poco, no bebe vino y no fuma. El esta aburrido. Él pelea con Tanya y le reprocha que lo haga sanar. "Me volví loco, tenía megalomanía, pero estaba alegre, alegre e incluso feliz, era interesante y original ..."
Obtiene un departamento independiente. Pero el día de la primera conferencia informa con un telegrama que no leerá debido a una enfermedad. Le sangra la garganta. Ya no vive con Tanya, sino con otra mujer, dos años mayor que él, Varvara Nikolaevna, que lo cuida como un niño. Van a Crimea y se detienen en el camino en Sebastopol. En casa, una hora antes de la partida, recibió una carta de Tanya, pero solo la lee en Sebastopol. Tanya anuncia la muerte de su padre, lo acusa de esta muerte y maldiciones. Lo asalta la "ansiedad, como el miedo". Él entiende claramente que él es mediocridad. Él va al balcón y ve a un monje negro. "¿Por qué no me creíste? Preguntó con reproche, mirando afectuosamente a Kovrin. "Si me creyeras que eras un genio, entonces no habrías pasado estos dos años tan triste y mal". Kovrin nuevamente cree que él es el elegido de Dios, un genio, sin darse cuenta de que la sangre sale de la garganta. Llama a Tanya, cae y muere: "una sonrisa feliz se congeló en su rostro".
