En el pueblo, donde los circasianos se sientan en los umbrales por la noche y hablan sobre sus batallas, aparece un jinete que arrastra a un cautivo ruso al lazo, que parece muerto por las heridas. Pero al mediodía, el cautivo se despierta, recuerda eso con él, dónde está, y descubre los grilletes en sus pies. El es un esclavo!

Su sueño es volar a Rusia, donde pasó su juventud y que dejó por la libertad. Soñaba con encontrarla en el Cáucaso y ganó la esclavitud. Ahora solo quiere la muerte.

Por la noche, cuando el aul se calma, un joven circasiano se acerca al prisionero y le trae un koumiss genial para calmar su sed. Durante mucho tiempo, la criada se sienta con el cautivo, llora y no tiene la oportunidad de hablar sobre sus sentimientos.

Durante muchos días seguidos, un cautivo encadenado pasta una manada en las montañas, y todas las noches una mujer circasiana se acerca a él, le trae koumiss, vino, miel y mijo, comparte una comida con él y canta las canciones de las montañas, le enseña al cautivo su idioma nativo. Ella se enamoró del cautivo de su primer amor, pero él no pudo corresponderla, temiendo perturbar el sueño del amor olvidado.

Poco a poco, el cautivo se acostumbró a una vida aburrida, derritiéndose en el anhelo de su alma. Sus ojos se divirtieron con las majestuosas montañas del Cáucaso y Elbrus en un borde de hielo. A menudo encontraba una alegría particular en las tormentas que azotaban las laderas de las montañas, sin llegar a las alturas donde estaba.

Su atención se dirige a las costumbres y costumbres de los montañeses, le gusta la simplicidad de su vida, la hospitalidad y la militancia. Podía ver durante horas cómo los circasianos iban a caballo, acostumbrándose a la guerra; le gustaba su atuendo y las armas que adornan al circasiano, y los caballos, que son la principal riqueza de los guerreros circasianos. Admira la destreza militar de los circasianos y sus formidables incursiones en las aldeas cosacas. En sus hogares, cerca de los hogares, los circasianos son hospitalarios y dan la bienvenida a los viajeros cansados, atrapados en las montañas por la noche o cuando hace mal tiempo.

El cautivo también observa los juegos de guerra de los jóvenes chechenos, admira su espíritu y fuerza, ni siquiera se avergüenza de sus sangrientas diversiones, cuando en el calor del juego cortan cabezas de esclavos. Después de experimentar los placeres militares, mirar a los ojos de la muerte, esconde los movimientos de su corazón de los circasianos y los sorprende con su descuidado coraje y ecuanimidad. Los circasianos incluso están orgullosos de ellos como sus presas.

La mujer circasiana enamorada, que reconoció el éxtasis del corazón, convence al cautivo de que olvide su patria y su libertad. Está lista para despreciar la voluntad de su padre y su hermano, que quieren venderla a los no amados en otra aldea, persuadirlos o suicidarse. Ella ama solo a un cautivo. Pero sus palabras y afecto no despiertan las almas de los cautivos. Se entrega recuerdos y una vez, llorando, abre su alma, reza a la mujer circasiana para que lo olvide, quien se ha convertido en una víctima de las pasiones que lo privaron de éxtasis y deseos. Se lamenta de haberla reconocido tan tarde, cuando no hay esperanza ni sueño, y no puede responder a su amor, su alma es fría e insensible, y otra imagen vive en ella, siempre dulce, pero inalcanzable.

En respuesta a las confesiones de la cautiva, el circasiano lo reprende y le dice que al menos por lástima podría engañar su inexperiencia. Ella le pide que sea indulgente con su tormento mental. El cautivo le responde que sus destinos son similares, que él tampoco conocía la reciprocidad en el amor y sufría en la soledad. Al amanecer, tristes y silenciosos, se separan, y desde entonces, el cautivo pasa tiempo solo en sus sueños de libertad.

Un día oye un ruido y ve que los circasianos hacen una redada. Solo mujeres, niños y ancianos permanecen en el aul. Los sueños cautivos de un escape, pero una cadena pesada y un río profundo son obstáculos insuperables. Y cuando oscureció, se acercó al prisionero, sosteniendo una sierra y una daga en sus manos. Ella corta la cadena ella misma. Un joven excitado le ofrece huir con él, pero la mujer circasiana se niega, sabiendo que ama a otro. Ella se despide de él, y el cautivo se precipita al río y flota hacia la orilla opuesta. De repente oye detrás de él el sonido de las olas y un gemido lejano. Al llegar a tierra, se da la vuelta y no mira a la mujer circasiana en la orilla izquierda.

El cautivo comprende lo que significaba este chapoteo y gemido. Mira con una mirada de despedida a la aldea abandonada, en el campo donde rozó la manada, y se dirige hacia donde brillan las bayonetas rusas y los cosacos avanzan.