: Japón antiguo. El hijo imperial, disfrutando del lujo y la admiración del mundo, no se cansa de embarcarse en nuevas aventuras amorosas.
La novela cubre un período de tiempo de varias décadas. El protagonista es el brillante Genji, uno de los hijos imperiales, tiene todo tipo de virtudes, una belleza externa rara y habilidades extraordinarias, lo que causa admiración universal. Su carrera en la corte se está desarrollando con éxito, vive en el lujo. Genji está increíblemente enamorado, tiene una gran cantidad de amantes, el joven se encarga de todo y no olvida a nadie. Considera la perfección la princesa del pabellón Wisteria, la concubina de su padre. La dama cae bajo el encanto de Genji y entra en una relación con él. Después de un tiempo, nace un niño, el futuro emperador. Al darse cuenta de la similitud del niño con Genji, la dama se horroriza por lo que hizo y rompe su relación de amor con un admirador secreto.
Después de un tiempo en las montañas, Genji conoce a una niña de diez años, Murasaki. Ella le recuerda mucho a la dama del Pabellón de Wisteria, y el joven la lleva a su educación con la intención de convertirlo en su esposa cuando la niña crezca. Mientras tanto, la primera esposa de Genji muere durante el parto. Él tiene un hijo, Yugiri. La causa de la muerte de su esposa se convierte en Rokujo-no Miyasudokoro, uno de los amantes de Genji.Su espíritu ofendido se trasladó a su esposa y la atormentó hasta su muerte.
Genji se casa con Murasaki. Sin embargo, cae en desgracia del actual clan familiar en el poder. El iniciador de esto es una de las concubinas de su padre, quien recibió el estatus de la Madre Soberana. El exiliado vive en la orilla del mar. Allí tiene una nueva amante, Lady Akashi. Después del perdón y el regreso de Genji a la capital, una niña nace en Akashi. Después de un rato, la dama y la hija se mudan a él.
El hijo de Genji, Yugiri, finalmente se casa con la hija de un ministro, un amigo de Genji. Yugiri tiene otro amante. De estas uniones, da a luz a doce hijos: ocho de su esposa, cuatro de su amada. La hija de Genji Akashi se convierte primero en la concubina del emperador actual y luego en la emperatriz.
Genji ya tiene más de cuarenta años. Él adora a Madame Murasaki, considerándola la esposa perfecta. Sin embargo, el Soberano, que se había retirado, tomó la tonsura y le pidió a su hermano que llevara a su hija, la Tercera Princesa, bajo su custodia. Genji está de acuerdo, pero Murasaki, a pesar del alto rango del rival, todavía ocupa un lugar importante en la vida del cónyuge. La princesa se convierte en objeto de pasión para Kashiwagi, el hijo de un amigo de Genji. Después de un tiempo, ella da a luz a un niño, Kaoru, y Genji se da cuenta de quién es hijo. Tanto Kashiwagi como la nueva esposa de Genji están atormentados por el arrepentimiento: el joven pronto muere y la princesa toma la tonsura.
La desaparición de Murasaki se convierte en un duro golpe para Genji. Ella, como su primera esposa, fue atormentada por el espíritu maligno del difunto Rokujo-no miyasudokoro.La hija de Miyasudokoro, la emperatriz anterior, está pensando en cómo calmar el alma de su madre con oraciones. Algún tiempo después de la muerte de su esposa, el propio Genji toma una tonsura.
Además, los descendientes de Genji ya están narrados (se sabe que murió, pero un capítulo separado no está dedicado a esto). Los personajes principales son Kaoru y el Príncipe Nyou, nieto de Genji, hijo de la emperatriz Akashi. Desde su juventud, Kaoru es serio, prácticamente no tiene vínculos fugaces con las mujeres, a menudo piensa en el monacato. Niou, por el contrario, tiene la gloria de la anémona; las mujeres, desde sirvientas hasta personas nobles, se convierten en sus pasiones. Ambos jóvenes son universalmente admirados, todas las familias influyentes quieren casarse con ellos.
Kaoru se acerca al hermano de Genji, el octavo príncipe, quien, al no aceptar la tonsura, se dedicó a servir al Buda en el mundo. Al mismo tiempo, el joven se entera de que su propio padre no es Genji, sino Kashiwagi. Las dos hijas del "monje en el mundo" están interesadas en Kaoru y Nyou. La primera ayuda después de la muerte del octavo príncipe para organizar el matrimonio de Niou con su hija menor. Kaoru mismo está enamorado del anciano. Pero la niña nunca le da su consentimiento para casarse. Pronto ella se está muriendo.
Kaoru se arrepiente cruelmente de perder a su hermana menor con el príncipe (la mayor quería que Kaoru asegurara el futuro de su hermana, por lo que ella lo rechazó). Sin embargo, pronto se entera de la existencia de la tercera hija del Octavo Príncipe de otra mujer, Ukifune. Kaoru la instaló en las montañas y tenía la intención de trasladarse a la capital como su esposa. Pero al enterarse del paradero de la hermosa niña, a quien vio solo una vez, el Príncipe Nyou comienza a visitarla constantemente.Ukifune está fascinado por él, pero se arrepiente de traicionar a Kaoru; de ninguna manera es inferior al príncipe. Ella considera el suicidio como la única salida. El espíritu se apodera de la niña, los monjes la encuentran en un jardín extraño y comienzan a cuidarla. Ukifune toma tonsura y vive con ellos. Pronto Kaoru se entera de esto: la amada está viva y se ha convertido en una monja. Después de la noticia de la traición de un amigo que visitó Ukifune y la supuesta muerte de una niña por un joven, este fue otro golpe. ¿Pero vale la pena conocerla ahora?
El final de la novela permanece abierto.
