En 1835, la familia Buddenbrock, muy venerada en la pequeña ciudad comercial alemana de Marienkirche, se mudó a una nueva casa en Mengstrasse, recientemente adquirida por el jefe de Johann Buddenbrock. La familia está compuesta por el viejo Johann Buddenbrock, su esposa, su hijo Johann, su nuera Elizabeth y sus nietos: Thomas, de diez años, Anthony, Tony, de ocho años, y Christian, de siete años. Todavía viven con sus compañeros Tony Clotilde, la descendencia de la línea familiar pobre, y la institutriz Ida Jungman, que sirvió con ellos durante tanto tiempo que la consideran casi un miembro de la familia.

Pero intentan no mencionar al primogénito de Johann Buddenbrock el Viejo, Gorthold, que vive en Breitenstrasse: hizo una alianza mezcal casándose con un comerciante. Sin embargo, el propio Gorthold no se olvidó de sus familiares y exige una parte del precio de compra que se le debe a la casa. Johann Buddenbrook Jr fue oprimido por su hermano, pero, como hombre de negocios, comprende que si pagas lo que se le exigió a Gorthodda, la compañía perderá cientos de miles de marcos y, por lo tanto, aconseja a su padre que no le dé dinero. Él acepta de inmediato.

Dos años y medio después, la alegría llega a la casa de Buddenbrooks: Elizabeth tiene una hija, Clara. El feliz padre entra solemnemente a este evento en una libreta con un borde dorado recortado, comenzada por su abuelo y que contiene una larga genealogía del clan Buddenbrock y notas personales del próximo jefe de la familia.

Y después de tres años y medio, la vieja señora Buddenbrock muere. Después de eso, su esposo se retira, transfiriendo la administración de la empresa a su hijo. Y pronto también muere ... Habiéndose reunido con Gorthold en la tumba de su padre, Johann rechaza firmemente su herencia: todos los demás sentimientos deben permanecer en silencio antes de la deuda que le impone el título de jefe de la compañía. Pero cuando Gorthold liquida su tienda y se retira, él y sus tres hijas son felizmente aceptados en el seno de la familia.

En el mismo año, Tom entra en el negocio de su padre. Tony, confiada en el poder de los Buddenbrooks y, por lo tanto, en su propia impunidad, a menudo molesta a sus padres con sus bromas y, por lo tanto, la envían a la pensión Zazemi Weihbrodt.

Tony ya tiene dieciocho años cuando el Sr. Grünlich, un comerciante de Hamburgo que ha fascinado por completo a sus padres, le hace una oferta. A Tony no le gusta, pero ni sus padres ni él aceptan su negativa e insisten en casarse. Al final, la niña es enviada a Travemuende, al mar: déjala volver a sus sentidos, reflexionar y tomar la mejor decisión. Se decidió instalarlo en la casa del viejo piloto Schwarzkopf.

El hijo de Pilot, Morgen, a menudo pasa tiempo con Tony. La intimidad confidencial surge entre ellos, y pronto los jóvenes confiesan su amor mutuo. Sin embargo, al regresar a casa, Tony accidentalmente se topa con un cuaderno familiar con un borde dorado, lee ... y de repente se da cuenta de que ella, Anthony Buddenbrok, es un eslabón en una sola cadena y desde su nacimiento se le pide que promueva la exaltación de su especie. Agarrando con fuerza un bolígrafo, Tony escribe otra línea en el cuaderno: sobre su compromiso con el Sr. Grunlich.

Tony no es el único que va en contra de los dictados del corazón: Tom también se ve obligado a dejar a su amada, una vendedora de flores.

La vida familiar de Grunlikh no es muy exitosa: Grunlich casi no le presta atención a su esposa, trata de limitar sus gastos ... Y cuatro años más tarde resulta que está en bancarrota: esto podría haber sucedido antes, si no pudiera conseguir a Tony con su dote y crear una impresión, que trabaja con la firma de su suegro. Johann Buddenbrock se niega a ayudar a su yerno; él disuelve el matrimonio de Tony y la lleva junto con su hija Erica a él.

En 1855, Johann Buddenbrock muere.El liderazgo en la compañía pasa a Thomas, aunque a sugerencia suya, el tío Gorthold ocupa la posición de liderazgo de manera ficticia. ¡Oh, Tom es un joven serio, capaz de respetar la decencia y poseer una estimación comercial! Pero Christian, aunque pasó ocho años en tierras extranjeras, estudiando trabajo administrativo, no muestra ningún celo por el trabajo y, en lugar de estar obligado a sentarse en la oficina de una empresa familiar, pasa tiempo en un club y teatro.

Clara, mientras tanto, tiene diecinueve años; ella es tan seria y temerosa de Dios que es difícil casarse con ella, excepto como una persona de rango espiritual, por lo que Elizabeth Buddenbrock acepta sin dudar el matrimonio de su hija con el pastor Tiburtius. Tom, a quien el título de jefe de familia y el cargo de jefe de la compañía pasa después de la muerte de Horthold, también está de acuerdo, pero con una condición: si su madre le permite casarse con Gerda Arnoldsen, la novia de Tony a bordo, él la ama y, no menos importante, su futuro suegro es millonario ...

Ambos compromisos se celebran en un círculo familiar cercano: además de los familiares de los Buddenbrooks, incluidas las hijas de Gorthold, las tres viejas vírgenes de Breitenstrasse y Clotilde, solo Tiburtius, la familia Arnoldsen y un viejo amigo de la casa Zazemi Weihbrodt. Tony les presenta a todos la historia del clan Buddenbrock leyendo un cuaderno familiar ... Pronto se celebrarán dos bodas.

Después de eso, reina el silencio en la casa de Mengshtrasse: Klara y su esposo ahora vivirán en su tierra natal, en Riga; Tony, después de haber confiado a Eric el cuidado de Zazemi Weihbrodt, se va a visitar a su novia en Munich. Clotilde decide instalarse por su cuenta y se muda a una casa de huéspedes barata. Tom y Gerda viven separados. Un cristiano que holgazanea cada vez más y más a menudo pelea con su hermano, eventualmente deja la compañía y se une a una compañía en Hamburgo como compañero.

Aquí Tony regresa, pero poco después viene Alois Permaneder, a quien conoció en Munich. Sus modales dejan mucho que desear, pero, como Tony le dice a su abogado eterno Idea Jungman, su corazón es amable y lo más importante: solo un segundo matrimonio puede compensar el fracaso con el primero y eliminar la mancha vergonzosa de la historia familiar.

Pero el segundo matrimonio no hace feliz a Tony. Permaneder vive con modestia, y no hay razón para esperar que en Munich respeten al nuevo Buddenbrock. Su segundo hijo nace muerto, e incluso el dolor no puede unir a los cónyuges. ¡Y una vez que el aristócrata Tony encuentra a su esposo cuando él, borracho, trata de besar a la criada! Al día siguiente, Anthony vuelve con su madre y comienza los esfuerzos de divorcio. Después de lo cual ella solo puede recuperar la existencia sin alegría de una esposa divorciada nuevamente.

Sin embargo, la alegría llega a la familia: Thomas da a luz a un hijo, el futuro heredero de la compañía, llamado así por su abuelo Johann, para abreviar: Ganno. Su enfermera es, por supuesto, tomada por Ida Jungman. Y después de un tiempo, Tom se convierte en senador, después de haber ganado la elección de su antiguo rival en el comercio Herman Hagenström, un hombre de tradiciones desarraigadas y que no respeta. El senador recién llegado se está construyendo una nueva casa magnífica, un símbolo real del poder de los Buddenbrooks.

Y luego Clara muere de tuberculosis cerebral. Cumpliendo su último pedido, Elizabeth le da a Tiburtius la parte hereditaria de su hija. Cuando Tom descubre que una cantidad tan grande sin su consentimiento ha abandonado el capital de la compañía, se pone furioso. Su fe en su felicidad fue duramente golpeada.

En 1867, Erika Grünlich, de veinte años, se casó con el Sr. Hugo Weinshenck, director de la compañía de seguros. Tony es feliz Aunque el nombre de su hija, y no el suyo, está inscrito en el cuaderno familiar junto al nombre del director, uno podría pensar que Tony es un recién casado: está muy contenta de organizar un apartamento joven y recibir invitados.

Mientras tanto, Tom está sumido en un profundo desaliento.La noción de que todos los éxitos han pasado, de que a los cuarenta y dos años es un hombre acabado, basado más en la convicción interna que en hechos externos, lo priva completamente de energía. Tom intenta recuperar su suerte nuevamente y se embarca en una estafa arriesgada, pero eso, por desgracia, falla. La compañía Johann Buddenbrock está bajando gradualmente a una velocidad de un centavo, y no hay esperanza de un cambio para mejor. El tan esperado heredero, Ganno, a pesar de todos los esfuerzos de su padre, no muestra ningún interés en el negocio del comercio; Este niño enfermo, como su madre, es aficionado a la música. Una vez, Ganno cae en manos de un viejo cuaderno familiar. El niño encuentra un árbol genealógico allí y dibuja casi mecánicamente una línea debajo de su nombre en toda la página. Y cuando su padre le pregunta qué significa esto, Ganno balbucea: "Pensé que no habría nada más ..."

Erica tiene una hija, Elizabeth. Pero la vida familiar de Veinshenkov no estaba destinada a durar mucho: el director, quien, sin embargo, no hizo nada que la mayoría de sus colegas no hizo, fue acusado de un delito, sentenciado a prisión e inmediatamente puesto bajo custodia.

Un año después, muere la vieja Elizabeth Buddenbrock. Inmediatamente después de su muerte, los cristianos, incapaces de arraigarse en ninguna compañía, descansando y quejándose constantemente de su salud, declaran su intención de casarse con Alina Pufogel, una persona de virtud fácil de Hamburgo. Tom se lo prohíbe fuertemente.

Nadie necesita una casa grande en Mengstrasse ahora, y la están vendiendo. Y Herman Hagenström está comprando la casa, cuyo negocio comercial, en contraste con el negocio de Johann Buddenbrock, es cada vez mejor. Thomas siente que él, con sus constantes dudas y fatiga, ya no podrá restaurar el esplendor de su familia a su compañía familiar, y espera que su hijo lo haga. ¡Pero Ay! Ganno todavía muestra solo humildad e indiferencia. Desacuerdos con su hijo, mala salud, sospecha de la infidelidad de su esposa, todo esto lleva a una pérdida de fuerza, tanto moral como física. Thomas prevé su muerte.

A principios de 1873, Weinshenk fue liberado prematuramente. Sin siquiera aparecer al ver a los familiares de su esposa, él se va, informando a Eric de su decisión de no conectarse con su familia hasta que pueda asegurar una existencia digna para ella. Nadie más escuchará nada sobre él.

Y en enero de 1875, Thomas Buddenbrock muere. Su último testamento, con la compañía "Johann Buddenbrock", con una historia de cien años, debería terminarse dentro de un año. La liquidación se lleva a cabo de manera tan apresurada e inepta que solo quedan las migajas del estado de los Buddenbrooks. Gerda se ve obligada a vender una magnífica casa senatorial y mudarse a una villa rural. Además, cuenta a Ida Jungman, y se va a buscar parientes. Los cristianos también están abandonando la ciudad, por fin puede casarse con Alina Pufogel. Y aunque Tony Buddenbrok no reconoce a Alina como su prima, nada puede impedir que esta última ponga a su esposo pronto en un hospital cerrado y obtenga todos los beneficios de un matrimonio legal, llevando su vida anterior.

Ahora el primer lugar en la sociedad Marienkirche está ocupado por los Hagenströms, y esto muerde profundamente a Tony Buddenbrock. Sin embargo, ella cree que con el tiempo Ganno devolverá sus apellidos a su antigua grandeza.

Ganno tiene solo quince años cuando muere de tifus ...

Seis meses después de su muerte, Gerda se va a Amsterdam a su padre, y con ella los restos de la capital Buddenbrock y su prestigio finalmente abandonan la ciudad. Pero Tony con su hija, Clotilde, las tres damas de Buddenbrock con Breitenstrasse y Zazemi Weihbrodt todavía se reunirán, leerán un cuaderno familiar y esperarán ... obstinadamente, esperan lo mejor.