: Dos jóvenes, un ruso y un judío, deciden intercambiar documentos para que el ruso sea un año judío y el judío ruso. Pero una broma inocente termina trágicamente.

La novela se basa en hechos reales, The Beilis Case.

Parte uno

El judío Gershka Rabinovich, hijo de un comerciante de Shklov, se queja con su amigo ruso, hijo de un noble, Grishka Popov. Al tener un certificado con un cinco y una medalla de oro, Hershka no puede ingresar a la universidad debido a la tasa de porcentaje. Grishka no cree que los judíos sean una nación tan infeliz, y ofrece en broma cambiar de lugar durante un año y permanecer en la piel de un judío. En presencia de camaradas, hacen un trato, exigiendo que se mantenga el secreto.

En una gran ciudad universitaria, en la familia de Sarah y David Shapiro, un participante de la universidad, Gersh Rabinovich, alquila una habitación por un precio bastante alto. Sarah se sorprende de que el joven no entienda una palabra en judío, oye por primera vez que un judío debe tener derecho a residir en la ciudad, no conoce las costumbres y tradiciones judías. Sin embargo, burlándose de Gersh, Sarah está contenta con su inquilino. Un joven alegre y amigable se compromete gratis con su hijo menor, Syomka, y con su hija mayor Betty. Sarah sueña que Syomka recibirá una medalla de oro.

En la universidad, Gersh Rabinovich se encuentra con jóvenes judíos que intentan inscribirse. Se reunió con los solicitantes Tumarkin y Lapidus. Tumarkin está indignado ante el cobarde Lapidus, que está listo para complacer a los opresores. Lapidus, a su vez, odia a los indignados por los judíos que se convirtieron a la ortodoxia. Tiene una madre y una hermana dependientes, para quienes es el único apoyo. Lapidus espera ir a la universidad y hacerse médico.

Junto con nuevos amigos, Gersh no supera la barrera del porcentaje. Para no perder un inquilino rentable, la familia Shapiro lo ayuda a conseguir un trabajo en una escuela de odontología. Al ver cuántos obstáculos necesita superar para ingresar a la universidad con una medalla de oro y obtener el derecho a residir, Gersh se sorprende de la humildad de los judíos. Pero Betty, que tampoco es indiferente al inquilino, toma aún más de sus pensamientos.

En medio de la noche, se verifican los documentos y se lleva a un Gersh no residente a la estación. Estando allí y viendo la actitud hacia los judíos, Gersh piensa cada vez más en una hostilidad incomprensible hacia este pueblo.

Gracias a los esfuerzos de David Shapiro, Gersh es liberado. David conduce extrañas conversaciones con Gersh: Gersh no cree que haya calles en las que los judíos no puedan establecerse, cree que los judíos tienen instituciones secretas. Por casualidad, Sarah descubre que Gersh tiene una cuenta en un banco grande. Ella se sorprende de que el inquilino nunca habla de su familia. Él da respuestas extrañas a las preguntas, y Sarah no entiende cómo puede suceder esto en una familia judía. Esquivando, Gersh dice que es un huérfano y el único heredero con un pariente rico. Además, Sarah y David están sorprendidos de que el joven en la conversación sobre los judíos no diga "con nosotros", sino "contigo". Sin embargo, a Sarah no le importa que Gersh y Betty estuvieran destinados el uno para el otro.

Gersh invita a Betty al teatro. Allí, en privado con una niña, quiere revelar su secreto. Está preparado para el hecho de que su familia no reconoce el matrimonio con un desarraigado, e incluso un judío, pero Betty no reconoce ese amor. Gersh espera que al enterarse de su título y condición, la familia Shapiro solo será feliz.

Gersh está listo para contarlo todo, pero luego se encuentran con Lapidus, quien informa que se convirtió al cristianismo e inmediatamente fue a la universidad. Para alardear delante de una chica bonita, Lapidus explica por qué su acto es beneficioso. Betty está indignada: no puedes vender tu conciencia.

Con opiniones del novio rico, Sarah comparte sus experiencias con la hermana mayor de David Toyba.Ella ofrece invitar a un joven a ellos en las vacaciones de Purim y resolver el caso de compromiso. En este momento, Syomka llora corriendo: Volodka, el hijo del vecino de Cyrilicha, lo golpeó. Volodka es generalmente un niño glorioso, y según Gersh, quien está comprometido con él de forma gratuita, de cabeza, pero su padrastro, un borracho notorio, lo golpea sin piedad.

En el festival, Gersh se sorprende con las tostadas y bailes judíos tradicionales. Él, que había leído previamente en los periódicos que los jasidim es una "secta de salvajes", ve que se divierten y bailan.

En medio de las vacaciones, aparece un lloroso Cyrilich: Volodka desapareció, tal vez Syomka sepa dónde está. Gersh le dice a la mujer que debería preguntarle a su esposo sobre esto.

El esposo de Toyba Schlem no está contento de que hayan interrumpido las vacaciones, reprende a sus familiares y no se habla de un compromiso.

Tumarkin a menudo visita a Gersh. Sin un permiso de residencia en la ciudad, a menudo cambia el lugar de alojamiento y a veces duerme con Shapiro. Sarah decide hacer de Tumarkin su intermediario, para que descubra de Gersh sus verdaderas intenciones, pero aquí encuentran el Volodka apuñalado. El niño fue mutilado, infligiéndole muchas puñaladas.

La familia Shapiro se está preparando para la Pascua. Gersh quiere saber si los judíos agregan sangre al matzo. Él ve un artículo en un periódico que discute ampliamente el asesinato de Volodka. Gersh no duda de que el padrastro mató al niño, pero el periódico escribe que el asesinato fue cometido por judíos con fines rituales.

Gersh llega a la panadería y ve cómo se hornea la matzá. Se avergüenza de sus dudas. Las mujeres que vinieron a la panadería lo miraron a él y a Betty. Después de pensarlo mucho, Gersh decide buscar el consejo de un rabino.

En la sala de espera, ve a muchas personas que están discutiendo el asesinato de Volodka y temiendo a los pogromos. Gersh le pregunta al rabino qué debe hacerse para convertirse al judaísmo. El rabino simpatiza con Gersha, pero no puede hacer nada para ayudarlo: el país no sabe cómo deshacerse de los judíos, por qué debería convertirse en uno de los desafortunados y despreciados. El rabino le muestra a Gersh un periódico con un artículo. Gersh está indignado: fue escrito por un hombre que había perdido todos los restos de conciencia y decencia, ni un solo cristiano decente aprobaría esto. A lo que el rabino responde que habrá quienes crean en esto. ¿No tenía el mismo Gersh un pensamiento: qué pasa si esto es cierto? El rabino le da a Gersh libros sobre asesinatos rituales.

En la víspera de la Pascua, Sarah hace la limpieza y encuentra una carta de Gersh de cierta Vera P., que lo besa y lo abraza. Sarah está atormentada por la idea de que Gersh tiene otra novia.

Un Syomka lloroso sale corriendo del gimnasio: fue golpeado por estudiantes de secundaria, motivando a los judíos a matar a Volodka para bombear sangre. La familia Shapiro siente que se avecinan problemas. Indignado, Gersh quiere ir al director, pero David lo detiene. La filmación será expulsada del gimnasio y serán privados de la aplicación de la ley. ¿Por qué tomar en serio los pequeños problemas? ¿Qué podría ser más desagradable que los artículos periodísticos? Gersh está perplejo de nuevo.

La preparación de las vacaciones se ve interrumpida por la llegada de la policía. Después de registrar la casa, toman los papeles de Gersh de su escritorio. Sarah se entera de que Vera es su hermana.

A solas con Betty, Gersh intenta prepararla. Al principio, admite que no tiene una tía rica, pero que tiene un padre y una hermana. Betty, al decidir que el padre de Gersh, un judío rico, despreciaba esto. A ella, a diferencia de su madre, no le gustan los nuevos ricos.

La población judía de la ciudad, por temor a los pogromos, está tratando de irse. Los que son más ricos van al extranjero o a algún lugar lejano. Pequeños comerciantes, artesanos y maestros el último día antes de la Pascua ortodoxa se apresuran al puerto deportivo y la estación de ferrocarril. Las calles están llenas de gente sentada en maletas y nudos. Entre ellos están la familia Shapiro, con ellos Gersh Rabinovich y, de hecho, el hijo del líder provincial de la nobleza, el sobrino del gobernador Grigory Popov.

Gersh conoce a un joven Benya Gurvich, a quien conoció en la estación. Gersh está indignado: por qué una nación entera debería huir debido a varias personalidades oscuras, es una pena. Betty y Gurvich creen que es una lástima no para las personas, sino para quienes lo organizaron. Correr durante tantos años y no perderse en el camino ya es heroísmo.

Por la mañana, la policía estabiliza la situación y la gente se va a casa. Gersh, al ver que el malentendido entre él y Betty está aumentando, decide decirle toda la verdad a sus padres y luego hablar con la niña. Pero luego la policía entra corriendo a la casa y arresta a toda la familia, excepto a Sarah. Pronto liberan a Syomka y David. Syomka durante el interrogatorio dijo que jugaron junto con el Volodka asesinado, pero Gersh lo conocía mejor, quien ayudó a Volodka con sus estudios. David dijo que nunca había visto a la familia de Volodka. Acusaciones de ritos rituales, ambos negaron.

Una mujer de la calle es arrojada a la celda de Betty, diciéndole que una compañía de personalidades oscuras había asesinado recientemente al niño para que no revelara los secretos de sus ladrones. Si una mujer vuelve a ver a su amante, por lo que se cambia, con otra mujer, dirá la verdad sobre el asesinato, porque la bolsa con los libros del niño asesinado está con ella. Betty se da cuenta de que el niño asesinado es Volodka.

Al interrogar a Gersh, el investigador enfatiza que Gersh estaba comprometido con un chico ruso de forma gratuita. Gersh dice que el padrastro de Volodka vende artículos robados, golpeó repetidamente al niño y amenazó con matarlo, ya que temía que Volodka lo entregara a la policía. El investigador le presenta a Gersh libros sobre los asesinatos rituales que le fueron descubiertos y lo acusa de asesinato. Para no dañar su relación con Betty, Gersh no descubre que no es judío.

Mientras tanto, la fiebre comienza con Betty y termina en el hospital. Habiendo encontrado una hija, los padres no la dejan, sin atreverse a decirle que Gersh está acusado de asesinato.

La segunda parte

Para que los familiares no hubieran adivinado nada, los verdaderos Rabinovich y Popov les dijeron que les escribieran a pedido. Luego se enviaron cartas el uno al otro. Todo salió según lo planeado, hasta que Gersh fue encarcelado, la correspondencia se interrumpió y los padres de ambos jóvenes estaban entusiasmados.

Llegan a la casa de Rabinovichi con una búsqueda, recogen un paquete de cartas de Gersh, y Moishe Rabinovich y su hijo mayor Abraham-Label van a rescatarlo.

Mientras tanto, Gersh Rabinovich, quien se hace pasar por Grigory Popov, ingresa a la universidad sin ningún problema. Restringido en dinero, le pide al rector que le dé recomendaciones para la tutoría, explicando que no quiere depender de su padre.

Por recomendación del rector, Popov obtiene un puesto de tutor en la familia del rico terrateniente Bardo-Bradovsky, que quiere ser tutor de una buena familia a quien se le pueda confiar la crianza de sus hijos. Además de Popov, los profesores de francés y alemán viven en la familia.

Popov se acostumbra a las costumbres de la familia en la que tiene que vivir. Al joven le parece extraño que los Bardo-Bradovsky no estén interesados ​​en su familia y de dónde viene. Si hubiera estado en una familia judía, todo se habría aclarado de inmediato. También le parece extraño a Popov que la familia solo se reúna en el comedor, pero después de una comida, todos se dispersan en sus rincones.

Las pupilas de Petya y Seryozha se enamoraron de su maestra. A menudo lo invitan a jugar tenis con ellos o montar a caballo, lo que Popov se niega bajo varios pretextos. Sus pensamientos están ocupados escribiendo desde casa. El dinero que envió ya se acabó, y su padre ahora tiene bajos ingresos, la hermana mayor no se lleva bien con su esposo, la segunda hermana necesita una operación en la que no hay dinero. Gershka, quien ha sufrido insultos y humillaciones toda su vida, de lo cual Grishka Popov lo defendió, finalmente se ha curado humanamente. No quiere pensar en lo que está sucediendo en su familia, pero no tiene derecho a olvidarlo.

Para las vacaciones de Navidad, la hija mayor de Bardo-Bradovskys Sasha viene de la casa de huéspedes.Con su llegada, la casa cobra vida, la familia se junta, los padres juegan con sus hijos. Hermosa chica hunde a Popova en el alma. Sasha misma está tranquila sobre el joven, invitándolo a participar en las celebraciones, por lo que debe perderse la oración por el aniversario de la muerte de su madre.

Un joven oficial noble, Pierre Shiryaev-Nepyatov, a menudo aparece en la casa. Popov sospecha que él es el prometido de Sasha, pero incluso sin esta circunstancia, al oficial no le gusta Popov. Una vez que Shiryaev-Nepyatov pronuncia el proverbio "para la compañía, el judío se ahorcó", lo que provoca risas entre las personas que nunca antes habían mencionado a los judíos.

En una de las cartas, el padre informa sobre cierto pariente lejano de Lapidus. Para ir a la universidad, el joven se convirtió al cristianismo y le escribió a su hermana. Para que la niña se calmara, la obligó a convertirse a la ortodoxia. Mi hermana fue envenenada por el remordimiento, pero, al no haber sobrevivido a esto, su madre murió. Gersh también recibe cartas de Popov, quien se interesó en las ideas del sionismo y cree que los judíos deberían tener su propio estado.

Una vez en el té, el jefe de la familia, Fektist Feodosievich Bardo-Bradovskikh, lee un artículo periodístico sobre el asesinato de Volodka Chigirinsky. Todos en la mesa están convencidos de la veracidad del mensaje, con la excepción del profesor de francés. Un profesor de alemán declara que los judíos rusos, así como los polacos, son salvajes, fanáticos y no pueden prescindir de un "sacrificio ruso". Popov está indignado: ¿cómo pueden las personas con educación cultural ser tan ignorantes? Al feokista Feodosievich le resulta más que extraño que Popov esté protegiendo a los judíos. Su esposa, Nadezhda Fedorovna, cree que perseguir a las personas solo porque creen que de lo contrario es indigno, pero los judíos deben ser terribles.

Llega la Pascua, y Sasha, a quien Popov anhela, llega de vacaciones. El alemán comienza una conversación sobre asesinatos rituales. Pierre apoyó al alemán, y Sasha agitó sus manos con fastidio, diciendo que tenía miedo de los judíos, aunque ella y su madre acababan de entregar sus joyas en favor de las personas hambrientas, y Sasha casi se desmaya cuando se enteró de que su perro estaba tratando de mutilar un perro faldero. Popov se avergüenza del hecho de que celebró la Pascua no de acuerdo con la ley judía.

Popov se entera de que Gersh Rabinovich ha sido arrestado por el cargo de asesinato. Ahora comprende por qué no hay cartas de un amigo durante tanto tiempo. El padre del actual Grigory Popov envió una carta al rector preguntándole por qué no había habido noticias de su hijo durante mucho tiempo. Popov decide irse. La familia Bardo-Bradovsky se despide calurosamente de Popov, quien dice que se irá a casa por unos días, pero que en realidad va a ayudar a su amigo ruso.

Padre e hijo Rabinovichi vienen a la ciudad donde su Gersh está estudiando para ser dentista. Al tratar de encontrarlo, Rabinovich aprende cosas extrañas: Gersh Rabinovich no sabe una palabra en hebreo, no tiene idea de las costumbres judías y tiene parientes ricos. La familia Shapiro no está menos sorprendida de ver que Gersh tiene un padre y un hermano y no entienden de qué clase de tía rica habla Sarah.

Por la noche, David organiza invitados para pasar la noche en el corredor Quetzale, que no teme a los controles policiales. Quetzale le pregunta a Rabinovichi cuál es la situación con el compromiso de su hijo Gersh y Betty Shapiro.

Por la noche, la policía viene a Quetzal y hace una búsqueda. Los oficiales de policía encuentran las cartas de Gersh de Rabinovich en hebreo y una carta de recomendación de un rabino local. Ahora la situación del arrestado Rabinovich ha empeorado. Afirma que no sabe una palabra en hebreo, y su padre encontró sus cartas escritas en hebreo. Además, de una carta del rabino, concluyeron que toda una organización está detrás de Rabinovich. El conserje de la casa donde vive la familia Shapiro testifica que un judío vino a Rabinovich con ojos hambrientos y se quedó con él a pasar la noche.

Rabinovich siente que no puede soportarlo más. Le da vergüenza que los judíos sufran estas humillaciones durante tantos siglos seguidos. Y aunque tendrá que romper esta palabra, decide hacer una declaración.

Los investigadores, al escuchar que Rabinovich es en realidad un noble Grigory Ivanovich Popov, se ríen a carcajadas. Un psiquiatra habla con el acusado y descubre que el joven razonó bastante bien y creyó que fingía locura.

Para que Betty se recupere más rápido, Sarah la envía a la cabaña a Toyba. Betty solo acepta porque la mujer que estaba con ella en la celda de la prisión vive cerca. En la cabaña Betty encuentra a Benya Gurvich, quien accidentalmente, a través de un amigo del oficial de policía, se enteró de la pandilla que mató a Volodka. Llegan a un policía que espera que Rabinovich sea liberado pronto.

El verdadero Gersh Rabinovich, bajo el nombre de Grigory Popov, viene a rescatar a un amigo. Llega a un café donde se encuentra accidentalmente con Quetzale y se entera de que su padre y su hermano fueron enviados a casa después del escenario. La policía viene al café y la arrestan por una asamblea ilegal. El noble Popov le dice al investigador que él es Gersh Rabinovich, pero se ríe.

Gurvich visita a menudo a Betty, y se retiran, lo que provoca el disgusto de Toyba. Gurvich le dice a la niña cómo va la investigación. Un policía familiar parecía llegar a la pandilla, pero luego fue arrestado y Betty decide regresar a casa.

La casa de Popov está preocupada porque no ha habido cartas de Grisha durante mucho tiempo. Aprendiendo de lo que Gersh había llegado, Ivan Ivanovich va a la corte. En la sala del tribunal, queda claro quién es el acusado, y se acerca una fiesta para los judíos, tan grande como la Pascua. En el siglo XX, la gente finalmente aprendió que los judíos no son vampiros y caníbales.

Para Hanukkah, la familia Shapiro celebra el compromiso de Betty y Beni Gurvich. Si miras de cerca a la novia, puedes ver cómo la tristeza es visible en sus ojos. Happy Sarah lleva a los invitados, porque nadie sabe cuánto esfuerzo tuvo que poner para que Betty aceptara este matrimonio. Nadie también sabe que Betty recibió una carta de Grigory Popov. Después de pasar varios días llorando, ella escribió que dejarlo ser un héroe hasta el final y olvidarse de ella, la brecha entre ellos no debe cruzarse.

Ambos jóvenes cumplieron una sentencia por intercambiar documentos. Popov hizo las paces con su padre, se graduó de la universidad y se dedica con éxito a la ciencia. Tantas circulares y restricciones llovieron sobre la cabeza de Rabinovich que se vio obligado a ir al extranjero.