En la casa del pueblo de Darya Mikhailovna Lasunskaya, un noble y rico terrateniente, una ex belleza y una leona metropolitana, que todavía organiza un salón lejos de la civilización, esperan a cierto barón, erudito y experto en filosofía que prometió presentar su investigación científica.

Lasunskaya está hablando con la audiencia. Este es Pigasov, un hombre pobre con una actitud cínica (su pasatiempo es atacar a las mujeres), el secretario de la anfitriona Pandalevsky, el maestro de hogar de los niños más pequeños Lasunskaya Basistov, recién graduado de la universidad, el capitán del personal retirado Volintsev con su hermana, la rica y viuda joven Lipina, e hija Lasunskoy, todavía muy joven Natalya.

En lugar de la esperada celebridad, llega Dmitry Nikolayevich Rudin, a quien el barón le ordenó entregar su artículo. Rudin tiene unos treinta y cinco años, está vestido de manera normal; tiene una cara equivocada, pero expresiva e inteligente.

Al principio, todos se sienten algo limitados, la conversación general está mal ajustada. Pigasov revive la conversación, como siempre atacando "asuntos importantes", verdades abstractas que se basan en creencias, y estas últimas, según Pigasov, no existen en absoluto.

Rudin pregunta a Pigasov, ¿está convencido de que las creencias no existen? Pigasov se mantiene firme. Entonces el nuevo invitado pregunta: “¿Cómo dices que no lo son? Aquí hay uno por primera vez.

Rudin fascina a todos con su erudición, originalidad y pensamiento lógico. Los bajistas y Natalia escuchan a Rudin, conteniendo la respiración. Daria Mikhailovna comienza a reflexionar sobre cómo sacará a relucir su nueva "adquisición". Un Pigasov es infeliz y pone mala cara.

Se le pide a Rudin que hable sobre sus años de estudiante en Heidelberg. Hay una falta de color en su narrativa, y Rudin, aparentemente consciente de esto, pronto cambia a discrepancias generales, y aquí nuevamente cautiva a la audiencia, ya que "poseía casi la más alta música de elocuencia".

Daria Mikhailovna convence a Rudin para pasar la noche. El resto vive cerca y se va a casa, discutiendo los talentos sobresalientes de un nuevo conocido, y Basistov y Natalya, impresionados por sus discursos, no pueden quedarse dormidos hasta la mañana.

Por la mañana, Lasunskaya comienza a cuidar a Rudin, a quien decidió firmemente decorar su salón, discute con él las ventajas y desventajas del entorno de su pueblo, y resulta que Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, un amigo de Lasunskaya, también ha sido bien conocido por Rudin.

Y en este momento, el sirviente informa la llegada de Lezhnev, quien visitó Lasunskaya en una ocasión económica menor.

Conocer a viejos amigos es bastante frío. Después de que Lezhnev despega, Rudin le dice a Lasunsky que su vecina solo usa una máscara de originalidad para ocultar la falta de talento y voluntad.

Después de descender al jardín, Rudin se encuentra con Natalia y comienza una conversación con ella; él habla fervientemente, convincentemente, habla de la vergüenza de la cobardía y la pereza, de la necesidad de que todos hagan negocios. La animación de Rudinsky afecta a la niña, pero a Volintsev, que no es indiferente a Natalia, no le gusta.

Lezhnev en compañía de Volintsev y su hermana recuerda sus años de estudiante cuando estaba cerca de Rudin. La selección de hechos de la biografía de Rudin no es del agrado de Lipina, y Lezhnev no termina la historia, prometiendo contarle más sobre Rudin en otra ocasión.

En los dos meses que Rudin pasa con Lasunskaya, ella simplemente se vuelve necesaria para ella. Acostumbrado a girar en un círculo de personas ingeniosas y sofisticadas, Daria Mikhailovna descubre que Rudin puede eclipsar cualquier órbita metropolitana. Ella admira sus discursos, sin embargo, en cuestiones prácticas, todavía se guía por el consejo de su gerente.

Todos en la casa están tratando de cumplir el más mínimo capricho de Rudin; Basist es especialmente reverente con él, mientras que el favorito común casi no se da cuenta del joven.

Rudin declara dos veces su intención de abandonar la hospitalaria casa de Lasunskaya, refiriéndose al hecho de que le quedaba todo el dinero, pero se lo pidió prestado a la amante y a Volintsev, y permanece.

Muy a menudo, Rudin habla con Natalia, quien escucha ansiosamente sus monólogos. Bajo la influencia de las ideas de Rudin, ella misma tiene nuevos pensamientos brillantes, una "chispa sagrada de deleite" estalla en ella.

Afecta a Rudin y al tema del amor. Según él, actualmente no hay personas que se atrevan a amar con fuerza y ​​pasión. Rudin, en sus propias palabras, penetra en el alma de la niña, y ella reflexiona sobre lo que escuchó durante mucho tiempo, y de repente estalla en lágrimas amargas.

Lipina nuevamente está tratando de descubrir de Lezhnev qué es el propio Rudin: sin una caza especial, caracteriza a su antiguo amigo, y esta caracterización está lejos de ser halagadora. Rudin, dice Lezhnev, no es muy versado, le encanta jugar el papel del oráculo y vivir a expensas de otra persona, pero su principal problema es que, encendiendo a otros, él mismo permanece tan frío como el hielo, sin pensar que sus palabras "pueden avergonzar, destruir un corazón joven ".

De hecho, Rudin continúa cultivando flores de su elocuencia frente a Natalia. No sin coquetería, habla de sí mismo como una persona para quien el amor ya no existe, le indica a la niña que debería optar por Volintsev. Como pecado, fue Volintsev quien se convirtió en testigo accidental de su animada conversación, y esto es extremadamente difícil y desagradable para él.

Mientras tanto, Rudin, como un joven inexperto, busca forzar las cosas. Él le confiesa amor a Natalia y de ella logra la misma confesión. Después de la explicación, Rudin comienza a convencerse de que ahora finalmente está feliz.

Sin saber qué hacer, Volyntsev se retira en su estado de ánimo más sombrío. De manera inesperada, Rudin aparece frente a él y anuncia que ama a Natalia y que ella la ama. Irritado y perplejo, Volintsev le pregunta al invitado: ¿por qué cuenta todo esto?

Aquí Rudin se embarca en una larga y florida explicación de los motivos de su visita. Quería lograr un entendimiento mutuo, quería ser franco ... Volintsev, que está perdiendo el control sobre sí mismo, responde bruscamente que no pidió confianza en absoluto y que la excesiva franqueza de Rudin lo molesta.

El iniciador de esta escena también está molesto y se culpa a sí mismo por la imprudencia, que no trajo más que insolencia por parte de Volintsev.

Natalya establece una fecha para Rudin en un lugar apartado donde nadie podría verlos. La niña dice que le confesó a su madre en todo, y le explicó condescendientemente a su hija que su matrimonio con Rudin es completamente imposible. ¿Qué piensa hacer ahora su elegido?

La confundida Rudin, a su vez, pregunta: ¿qué piensa la propia Natalya sobre todo esto y cómo piensa actuar? Y casi de inmediato llega a la conclusión: es necesario someterse al destino. Incluso si él es rico, argumenta Rudin, ¿podrá Natalya soportar una "terminación violenta" con su familia y organizar su vida en contra de la voluntad de su madre?

Tal cobardía golpea a una niña en el corazón. ¡Ella iba a hacer cualquier sacrificio en nombre de su amor, y su amada estaba asustada por el primer obstáculo! Rudin está tratando de suavizar el golpe de alguna manera con la ayuda de nuevas exhortaciones, pero Natalya ya no lo escucha y se va. Y luego Rudin le grita: "¡Eres un cobarde, no yo!"

Dejado solo, Rudin se quedó quieto durante mucho tiempo y resolvió sus sentimientos, admitiendo para sí mismo que en esta escena era insignificante.

Insinuado por las revelaciones de Rudin, Volintsev decide que, en tales circunstancias, simplemente está obligado a desafiar a Rudin a un duelo, pero su intención no se hace realidad, ya que una carta proviene de Rudin. Rudin anuncia verbalmente que no tiene la intención de poner excusas (el contenido de la carta solo confirma lo contrario), y notifica su partida "para siempre".

Al partir, Rudin se siente mal: resulta que fue expulsado, aunque se respetó toda la decencia. Por costumbre, Rudin, que lo acompañaba a Basist, comenzó a expresar sus pensamientos sobre la libertad y la dignidad por costumbre, y lo dijo en sentido figurado que las lágrimas aparecieron en sus ojos. Rudin mismo llora, pero estas son "lágrimas de orgullo".

Se necesitan dos años. Lezhnev y Lipina se convirtieron en una pareja casada exitosa, tuvieron un bebé de mejillas rojas. Reciben a Pigasov y Basistov. Los bajistas son buenas noticias: Natalia acordó casarse con Volintsev. Entonces la conversación cambia a Rudin. Poco se sabe sobre él. Rudin ha vivido recientemente en Simbirsk, pero ya se mudó de allí a otro lugar.

Y el mismo día de mayo, Rudin camina penosamente en un carro pobre a lo largo de un camino rural. En la estación postal, le dijeron que no había caballos en la dirección que Rudin necesitaba y que no se sabía cuándo lo harían, sin embargo, podría ir hacia el otro lado. Después de pensarlo, Rudin está tristemente de acuerdo: "No me importa: iré a Tambov".

Unos años más tarde, se lleva a cabo una reunión inesperada entre Rudin y Lezhnev en el hotel provincial. Rudin habla de sí mismo. Cambió muchos lugares y actividades. Era una especie de secretario del hogar con un rico terrateniente, se dedicaba a la recuperación de tierras, enseñaba literatura rusa en el gimnasio ... Y en todos los lugares donde fracasaba, incluso temía su infeliz destino.

Reflexionando sobre la vida de Rudin, Lezhnev no lo consuela. Él habla de su respeto por el viejo camarada, quien, con sus discursos apasionados, amor por la verdad, tal vez cumple con el "propósito más elevado".

El 26 de julio de 1848, en París, cuando el levantamiento de los "talleres nacionales" ya fue aplastado, un hombre alto y canoso aparece en la barricada con un sable y una pancarta roja en sus manos. Una bala interrumpe su invocación.

"¡El polaco fue asesinado!" - Tal es el epitafio pronunciado en la carrera por uno de los últimos defensores de la barricada. "¡Infierno!" - el otro le responde. Este "Polo" fue Dmitry Rudin.