Bajando al río helado desde su propiedad, el estudiante Voronov ve a un hombrecillo desconocido cerca del puente. Se para con ambas manos sobre una muleta. El estudiante nota que el hombre gritó algo al carro que pasaba y tosió violentamente. Cuando Voronov corre hacia el puente, el hombre todavía tose.

Al principio, el estudiante piensa que este es un tonto ordinario, un vagabundo que deambula por los lugares sagrados. Pero luego Voronov lo mira a la cara debajo de un sombrero improvisado con auriculares y se da cuenta: no es un tonto, sino un hombre pobre y muy enfermo. El estudiante se da cuenta de que está mal vestido, pero inusualmente limpio y ordenado.

Y ya era bastante inusual el rostro: el rostro de un adolescente de unos cuarenta años: pálido y demacrado, simple y triste.

Un hombre se inclina ante el estudiante y se dirige hacia el puente, apoyado en una muleta y apenas reorganizando las piernas delgadas en zapatos grandes y rotos y onuchi viejos y delgados.

Voronov se pone al día con el vagabundo y comienza una conversación con él. Como estudiante de medicina, comprende que su tos no es buena y le aconseja a una persona que inhale el humo del nitrato quemado. El vagabundo asiente de acuerdo, pero obviamente no le da ninguna importancia al consejo.

Voronov se entera de que el vagabundo viene de lejos. Le ofrece dinero y una noche en su finca. El caminante acepta tomar el dinero, aunque no se preocupa por ellos, pero se niega a dormir, a pesar de las heladas severas y la noche inminente.

El caminante decide con firmeza pasar la noche en un pueblo vecino y gira hacia la carretera que conduce a él, que atraviesa la estepa abierta a todos los vientos. El estudiante corre hacia la finca, luego se pone al día con el vagabundo al borde de la estepa y le devuelve el dinero. Continuando la conversación, los cuervos descubren que este extraño hombre que se ha llamado a sí mismo Luke no cree en el cielo o el infierno. Él cree que Luke solo en Dios y en su destino y vive "como pájaros del aire".

¿Y qué son las aves del aire? Todo tipo de aves animales, ellos, hermano, no piensan en paraísos, no tienen miedo de congelarse.

Despidiéndose de Luka, Voronov regresa a la finca, y el vagabundo emprende un viaje a través de la estepa "al anochecer y una ola de nieve ondulada".

Por la noche, el estudiante no puede dormir por mucho tiempo, piensa en el vagabundo y se preocupa por su madre, que todavía no está en casa. Por la noche, los Cuervos salen al patio y descubren que ha comenzado una tormenta de nieve.

Dos veces esta noche, Voronov llega al borde del jardín, se asoma a la tormenta de nieve, escucha el rugido imperioso y salvaje del jardín y mira dos estrellas brillantes, Arcturus y Marte, que brillan "sobre el mar blanco de las tormentas de nieve".

Hacia la mañana, Voronova se despierta con el sonido de un obturador no asegurado. Sale al porche y ve cómo, con un crujido resonante, con un chillido, un familiar tres unidades en la puerta: fue la madre quien llegó.

Cuando el estudiante corre hacia el trineo, la madre y el cochero "con una sola voz" le informan que en el camino a través de la estepa "un cadáver yace en la nieve".