La narración se lleva a cabo en nombre de un joven llamado Frederick Clegg, quien se desempeña como secretario en el Ayuntamiento. La acción tiene lugar cerca de Londres. La historia de Frederic es una historia de amor, pero con el tiempo, el lector comprende que la expresión de este amor por parte del héroe no es del todo saludable.

Frederick está enamorado de una niña llamada Miranda Gray, una estudiante de una escuela de arte. Pero Clegg es introvertido, desde la infancia no le interesa nada más que coleccionar mariposas. Le falta valor para conocer a una chica cuando ella llega de Londres de vacaciones.

Una vez que Frederick gana una gran cantidad de dinero en las carreras. Esto le permite renunciar, enviar a sus familiares al extranjero y comprar una casa en el desierto. La idea de secuestrar a Miranda surgió por casualidad. “Al principio me pareció que alguien la estaba atacando y la estaba salvando. Entonces de alguna manera resultó que este hombre era yo mismo, solo que no la lastimé, no hice ningún daño. Bueno, como si la llevara a una casa apartada y la mantuviera allí como una cautiva, pero en el buen sentido, sin ninguna. Poco a poco descubrió cómo me enamoré ... ". Pronto, este plan se realizó. En la nueva casa de campo, Clegg resultó ser un viejo sótano espacioso, que sirvió como un calabozo para Miranda. Frederick la rastreó una noche, presionó un trapo con cloroformo en su boca y lo arrastró a una camioneta destinada a transportar equipos. Para él, fue otra captura exitosa, solo que esta vez apareció una mariposa muy grande en la red.

Clegg realmente no planeó nada malo, y hasta el final contó con el amor de los secuestrados. Gastó casi todo su dinero en eso, amueblando una habitación en el sótano como a Miranda le hubiera gustado: libros de arte, muebles elegantes, pinturas, vestidos ...

El primer día, ella lo reconoció. Fuera de la confusión, el secuestrador comenzó a inventar una historia con un cliente en la persona de cierto señor Singleton, pero una chica ingeniosa vio a través de él. Clegg tuvo que admitirlo todo. Pero, contrariamente a las expectativas del héroe, Miranda no tenía prisa por apresurarse hasta su cuello. Ella lo llamó loco, pero tuvo una conversación. Además, el joven no usó la violencia, llamando al cautivo su invitado. Pero Miranda no quería aceptar su destino. ¿Es una broma? Fue privada de libertad, además, no le creyó a Clegg durante mucho tiempo, esperando una intención más insidiosa. Ella apodó a su captor Kaliban (el nombre del héroe de la obra de Shakespeare "The Storm").

Mientras tanto, pasaron los días, Clegg alimentó a su cautivo con exquisitos platos, habló con ella y esperó a que surgieran los sentimientos de respuesta. No aparecieron pronto. Pero no fue amor, sino lástima. Clegg hablaba mucho de sí mismo, de su pasión por las mariposas, de sus sentimientos por Miranda. La niña rápidamente entendió su pobre mundo espiritual. El caliban estaba vacío por dentro. No sabía apreciar el arte, y todas sus mariposas estaban muertas. Todos menos uno: la propia Miranda. Y eso asustó a Caliban.

Miranda no dejó de pelear. Hubo intentos de escapar, hubo huelgas de hambre. Clegg no entendía por qué no le creía. Después de todo, él no iba a hacerle daño. Acordaron que Clegg la dejaría ir en un mes. Pensó que durante este tiempo Miranda se enamoraría de él.

Pero la niña solo pensó en escapar. Se las arregló para persuadir a Clegg para que la llevara arriba e incluso le permitiera bañarse. Allá arriba, vio cómo vive su "maestro". Él le mostró sus mariposas. El otro pasatiempo de Clegg era fotografiar. Pero ni las fotografías ni las mariposas deleitaron a Miranda, ella las llamó belleza muerta. Y la atmósfera insípida de las habitaciones de la casa la enfermó.

Otro intento de escapar fue infructuoso. Miranda decidió engañar al delincuente fingiendo estar enfermo, pero Clegg rápidamente la vio. La nota secreta a los familiares tampoco pudo pasar desapercibida a los ojos de Caliban. Estos juegos lo enfurecieron gradualmente. Ella podría ser cortés con él, y luego hizo otro truco sucio. Ansia de voluntad y amor a la vida estaban en su sangre.

Finalmente, su pena de prisión ha expirado. En este día, Frederick tenía la intención de hacerle una oferta. El anillo estaba en su bolsillo. Miranda subió, cenaron. Cuando se trataba de casarse, Clegg se dio cuenta de que la chica nunca se enamoró de él, además, se burló de él. Por supuesto, no se trataba de ninguna liberación. En ese momento, cuando la niña se enteró de la terrible verdad, cuando todos sus sueños y esperanzas fueron destruidos, un automóvil salió por la ventana. La niña intentó escapar por la ventana, ya la rompió, pero la torunda con cloroformo volvió a sacrificar su conciencia. Tirando de la niña al sótano, Clegg no pudo resistir la tentación de fotografiarla en ropa interior.

Unos días después de eso, Miranda no habló con Clegg. Habiendo hecho otro intento de escapar, decidió un acto más desesperado. Una vez más, persuadiendo a Frederick para que la dejara subir, la niña comenzó a seducir a Clegg. Ella se arrodilló sobre él y luego lo besó varias veces. Al ver que esto no ayudó, Miranda se quitó toda la ropa. Pero sus esfuerzos fueron en vano, Clegg los tomó en un intento de comprar la libertad (esto fue así). Además, confesó su impotencia masculina.

Quién sabe cuánto habrían peleado tanto entre ellos, si Miranda no se hubiera enfermado gravemente en un día. Tenía una tos fuerte, no comió nada y no salió de su prisión por varios días. Frederick consideró esto como un nuevo movimiento por parte de su prisionero. Y cuando me di cuenta de que ella no estaba jugando, fue demasiado tarde.

En la segunda parte de la novela, nos enteramos de que Miranda llevaba un diario todos estos días. En realidad, la segunda parte contiene entradas del diario de la niña. De ellos queda claro para el lector qué pensamientos visitó el rehén. Por lo tanto, el autor nos da dos puntos de vista sobre lo que está sucediendo.

En la tercera parte, Caliban vuelve a la historia. Esta es una parte muy pequeña que describe los últimos días de Miranda. Ella murió de una enfermedad. Al principio, Frederick quería suicidarse junto a ella, temiendo que la gente se enterara de toda esta historia. Pero luego prevaleció su lado oscuro, dando a luz a un verdadero maníaco. Enterró a Miranda en el jardín cerca de la casa, limpió el sótano y comenzó a prepararse para una nueva cacería.

“Finalmente no he decidido sobre Marienne (¡una M más! Escuché cómo llamé a su jefe de departamento por su nombre). Solo que esta vez no habrá amor aquí, será un interés en el asunto compararlos, y por el otro, que me gustaría hacer, digamos, con más detalle, y yo mismo le enseñaré cómo hacerlo. Y la ropa servirá. Bueno, por supuesto, a este le explicaré de inmediato quién es el jefe y qué se espera de ella ". Esto concluye la confesión de Frederick Clegg.