La acción de la parábola se transfiere a la Inglaterra medieval. El rector de la Catedral de la Bienaventurada Virgen María, Joslin, planeó completar la aguja, que se suponía en el diseño original de la catedral, pero por alguna razón permaneció en papel. Todos saben que la catedral no tiene cimientos, pero Jocelyn, que tuvo una visión, cree en un milagro. Siente la catedral como una partícula de sí mismo: incluso un modelo de madera le recuerda a una persona acostada de espaldas.
Pero la aguja no está construida con espíritu santo: está creada por trabajadores, personas simples y groseras, muchos de los cuales no son fieles. Se emborrachan, pelean; envenenan a Pengall, el vigilante hereditario de la catedral, que le pide al abad que interceda por él. No ve el punto en la construcción de la aguja, si para esto es necesario destruir la forma de vida habitual. En respuesta a sus quejas, Jocelyn lo insta a ser paciente y promete hablar con el maestro.
Jocelyn recibe una carta de su tía, una ex amante del rey, y ahora una anciana. Fue ella quien dio dinero para la construcción de la aguja con la esperanza de que fuera enterrada en la catedral. Jocelyn se niega a responder la carta.
Un conflicto con el sacristán, el padre Anselmo, el confesor de Jocelyn, que no quiere supervisar la construcción, se describe de inmediato. Bajo la presión de Jocelyn, él todavía va a la catedral, pero Jocelyn siente que su larga amistad ha llegado a su fin. Él entiende que este es el precio de una aguja, pero está listo para hacer sacrificios.
Mientras tanto, el maestro, Roger el Masón, está tratando de determinar la fiabilidad de la base y está personalmente convencido de que la base existente apenas puede soportar la catedral. ¡Qué decir de una aguja de cuatrocientos pies de altura! En vano, Jocelyn convence a Roger de creer en un milagro: dice que ahora será difícil para él obligar a los trabajadores a construir una aguja. Joslin decide las verdaderas intenciones de Roger: quiere esperar hasta que aparezca un trabajo más rentable y luego irse sin haber comenzado la construcción. Aquí la esposa de Roger Rachel, "una mujer de cabello oscuro, ojos oscuros, asertiva, estúpidamente comunicativa", a quien no le gusta el abad, se acerca a los hombres. Ella interviene sin tacto en la conversación de los hombres, enseñando al santo padre. Dejándola hablar, Roger promete erigir la aguja tanto como pueda. "No, cómo te atreves", objeta Jocelyn.
El rector vuelve a recibir una carta, esta vez del obispo. Envía un santuario a la catedral: un clavo de la cruz del Señor. Jocelyn toma esto como otro milagro y se apresura a compartir las noticias con el maestro, pero él solo cree en un cálculo frío. Jocelyn quiere hacer las paces con Anselmo y le permite que ya no supervise el trabajo, pero requiere evidencia escrita de él.
El otoño está próximo. Lluvias sin fin conducen al hecho de que debajo de la catedral hay agua estancada constantemente. Del pozo que Roger cavó en la catedral para estudiar los cimientos, emana un hedor insoportable. “Solo por dolorosa fuerza de voluntad”, Jocelyn se obliga a recordar qué trabajo importante se está haciendo en la catedral, evocando constantemente una visión divina en su memoria. La sombría sensación se ve agravada por la muerte de uno de los artesanos, que escapó del bosque, la oficina de la locura senil y los rumores de una epidemia de peste. Jocelyn siente que todo esto se está registrando en el proyecto de ley que algún día se le presentará.
Se acerca la primavera y Jocelyn vuelve a animarse. Una vez, cuando entró en la catedral para echar un vistazo a la maqueta de la aguja, fue testigo del encuentro de la esposa de Pangall Goody con Roger Mason. Como si el abad viera la tienda invisible que los rodea, comprende toda la profundidad de su relación. El asco lo cubre, ve suciedad en todo ...
Esta sensación se ve reforzada por la repentina aparición de Rachel, quien repentinamente sin razón comienza a explicar por qué ella y Roger no tienen hijos: resulta que ella se rió en el momento más inoportuno, y Roger no pudo evitar reírse también. Pero a Jocelyn se le ocurre un pensamiento sedicioso: se da cuenta de que Goody puede mantener a Roger en la catedral. Por la noche, Joslin es atormentado por una pesadilla: es un ángel y el demonio luchando por su alma.
La Pascua pasa, y la torre debajo de la aguja comienza a crecer poco a poco. Roger está constantemente midiendo algo, discutiendo con los artesanos ... Una vez que ocurre un deslizamiento de tierra: en el pozo excavado para revisar los cimientos, el suelo flota y se desmorona. El pozo se cubre apresuradamente con piedras, y Jocelyn comienza a rezar, sintiendo que por el poder de su propia voluntad él sostiene toda la catedral sobre sus hombros. Pero Roger ahora se considera libre de todas las obligaciones. En vano, Jocelyn intenta convencerlo de que continúe la construcción. Y luego Jocelyn usa el último argumento. Él le dice a Roger que sabía de su decisión de ir a trabajar a Malmesbury y que ya le había escrito al abad que Roger y la brigada estarían ocupados construyendo la aguja durante mucho tiempo. Ahora el abad contratará a otros trabajadores.
Esta conversación socava la fuerza del abad, y él quiere irse, pero en el camino presencia a uno de los artesanos burlándose de Pangall, insinuando su impotencia masculina. Perdiendo el conocimiento, Jocelyn ve a Goody Pangall con el pelo rojo esparcido por su pecho ...
Jocelyn está gravemente enferma. Aprende del padre de Adam que el trabajo para construir la aguja está en curso, que Goody no aparece en ninguna parte y Pengall ha escapado. Apenas levantado de la cama, Jocelyn va a la catedral, sintiendo que se está volviendo loco; se ríe con una risa extraña y estridente. Ahora ve su misión en la participación directa en la construcción. De los artesanos, se entera de que Goody, anteriormente sin hijos, está esperando un hijo. También revela que Roger the Mason tiene miedo a las alturas, pero supera el miedo y que todavía está construyendo contra su voluntad. En palabras y hechos, apoyando al maestro, Jocelyn lo obliga a construir una aguja.
Cuando vuelve a encontrar a Roger y Goody juntos, escribe una carta a la abadesa del convento, pidiéndole que acepte a la "mujer desafortunada y caída". Pero Goody se las arregla para evitar ese destino: tiene un aborto espontáneo y muere. Rachel, que se enteró de la relación de Roger con Goody, ahora recibe un poder ilimitado sobre su esposo: incluso los artesanos se ríen del hecho de que ella lo mantiene atado. Roger comienza a beber.
La construcción de la aguja continúa, Jocelyn trabaja con los constructores, y de repente se le revela que todos son justos, a pesar de sus pecados. Y él mismo está dividido entre un ángel y un demonio, sintiendo que Goody lo hechizó con su cabello rojo.
Un visitante con un clavo llega a la catedral, que debe estar amurallada en la base de la aguja. Entre otras cosas, el visitante debe lidiar con las denuncias que llegaron a Jocelyn durante los dos años de construcción. Su autor fue Anselmo, quien acusó al abad de descuidar sus deberes. De hecho, como resultado de la construcción, Anselm simplemente perdió parte de sus ingresos. Jocelyn responde fuera de lugar. El visitante ve que se ha vuelto loco y lo envía bajo arresto domiciliario.
El mismo día, el mal tiempo cae sobre la ciudad. Temiendo que la aguja casi terminada se derrumbe, Jocelyn corre hacia la catedral y clava un clavo en la base de la aguja ... Habiendo salido, cae sin sentimientos. Al recuperar la conciencia, ve a una tía junto a la cama, que ha venido personalmente para pedirle que lo entierren en la catedral. Él nuevamente la rechaza, no queriendo que su polvo pecaminoso profana el lugar sagrado, y en el calor de la discusión ella le revela que le debe su brillante carrera exclusivamente a ella, o más bien, su conexión con el rey. También se entera de que Anselmo solo retrató la amistad, sintiendo que con Jocelyn puedes llevarte bastante bien. Sabiendo que no encontrará apoyo entre el clero, Jocelyn abandona secretamente la casa para "recibir el perdón de los no cristianos".
Él va a Roger the Mason. Eso esta borracho. No puede perdonar a Jocelyn por ser más fuerte; maldice el campanario de todas las formas posibles. Jocelyn se disculpa con él: "creía que estaba haciendo algo grandioso, pero resultó que solo traía la muerte a las personas y sembraba el odio". Resulta que Pangall murió a manos de Roger. Jocelyn se culpa a sí mismo por organizar el matrimonio de Pangall con Goody. Parecía haberla sacrificado, la mató ... Roger no puede escuchar las revelaciones del abad y lo aleja. Después de todo, debido a Jocelyn, quien rompió su voluntad, perdió a Goody, el trabajo, los artesanos.
Jocelyn pierde el conocimiento y vuelve a sí mismo ya en casa, en su propia habitación. Siente ligereza y humildad, liberado de la aguja, que ahora comienza a vivir su propia vida. Jocelyn siente que finalmente está libre de la vida y llama al tonto escultor juvenil para que le explique cómo hacer una lápida. Rachel llega, quien dice que Roger intentó suicidarse, pero a Jocelyn ya no le importan las preocupaciones mundanas. Último antes de la muerte, es visitado por el pensamiento: “Nada se hace sin pecado. Solo Dios sabe dónde está Dios ".
