La obra está precedida por un prólogo presentado por uno de los actores antes del telón, que es una palabra loable para farsa como género. El prólogo dice que la obra ofrecida al público es una farsa, más como una comedia de títeres o una comedia de máscaras: no tiene arte e implica una visión infantil del mundo: el autor le pide al público que sintonice de esta manera. Como debería ser en la comedia de máscaras, el tiempo y el lugar de acción son condicionales.
Dos amigos, Leander y Crispin, vienen a una ciudad desconocida. Su situación es bastante difícil, ya que están completamente sin dinero. Crispin, más dudoso y alegre que Leander, está decidido a ganar dinero e incluso hacerse rico, para lo cual ofrece un plan audaz. Leander debe hacerse pasar por un hombre rico y noble que ha llegado a la ciudad en un importante negocio estatal, y Crispin se encargará del resto bajo la apariencia de su sirviente. Leander no es muy aficionado a esta empresa: está asustado por las posibles consecuencias de tal fraude, pero se rinde ante la perseverancia de su amigo, dándose cuenta de que su situación es desesperada.
Los amigos llaman a la puerta del hotel y piden mejores habitaciones y una cena abundante. Al principio, el dueño los trata con incredulidad, pero la arrogancia de Crispin y su firmeza convencen al posadero de que hay importantes caballeros frente a él. Pronto, Harlequin, un poeta local, y su amigo capitán vienen. Más de una vez se tomaron un préstamo en este hotel y esperan cenar aquí hoy. Sin embargo, la paciencia del posadero se acabó y él se niega a alimentarlos. El ingenioso Crispin decide llevar a Harlequin y al Capitán a su lado, fingiendo que conoce los versos brillantes de Harlequin y las audaces hazañas del Capitán. Inmediatamente ordena alimentar a Harlequin y al Capitán con la cena a expensas de Leander, y el posadero no se atreve a negarse: ya ha aprendido que estos nobles caballeros no pueden ser contrarrestados en nada.
Mientras tanto, doña Sirena, una viuda noble pero empobrecida, está a punto de organizar una pelota. El invitado principal debería ser la puerta abierta, el hombre más rico de la ciudad. Él tiene una hija, una novia para la edad de casarse, cuya mano es perseguida por muchos jóvenes, atraídos principalmente por la riqueza de su padre. Contando con la ayuda y el patrocinio de doña Sirena, cada uno de estos buscadores de felicidad le prometió una cantidad considerable tan pronto como se casó con el abridor de su hija. Por lo tanto, la noche que viene es muy importante para doña Sirena. Pero su fiel sirvienta Colombina trae la triste noticia: nadie más quiere confiar en su amante, ni un sastre, ni un cocinero, ni músicos, lo que significa que la pelota tendrá que ser cancelada. Donya Sirena está desesperada, pero Crispin aparece con un mensaje de que su maestro se hará cargo de todos los gastos del balón si Donya Siren lo ayuda a ganarse el favor de su hija. Después de Crispin, llega Leander, cuya cortesía hace de Don Siren la impresión más favorable.
Poco a poco, los invitados se reúnen, entusiasmados por los rumores sobre la llegada de una persona importante a la ciudad. Y solo abiertamente, esta noticia deja absolutamente indiferente: le preocupa únicamente que su amada hija esté leyendo demasiadas novelas y se niega a casarse con algún comerciante rico. El punto de vista de la hija es completamente compartido por su madre, la Sra. Opener.
En algún momento, el balón Crispin y Péciniel se encuentran solos, y de su conversación resulta que se conocen desde hace mucho tiempo de las galeras, que el Sr. Pécigninel tiene un pasado muy oscuro: tiene muchos robos y mentiras, y tal vez incluso asesinatos. Crispin le advierte a Pauline que debe proteger a su hija de los dulces discursos de su maestro Leander. Al mismo tiempo, persigue su objetivo, con la esperanza de que una niña malcriada, no acostumbrada a ser golpeada, enfrentada a un obstáculo, se enamore inmediatamente de Leander. Eso es exactamente lo que pasa. Pero el plan de Crispin: obtener la mayor cantidad de dinero posible del Opener, se topa con un obstáculo inesperado: interpretar a la amante, Leander realmente se enamora de Sylvia, la hija calada, y, al no querer parecerle a la niña un mentiroso indigno, está lleno de determinación para abandonar la ciudad allí mismo. Pero la persuasión de Crispin y especialmente el recordatorio de lo difícil que lograron escapar de Bolonia, donde engañaron a mucha gente, cambia los planes de Leander. Además, de repente resulta que Sylvia se enamoró de Leander sin un recuerdo.
Crispin, sin perder el tiempo, contrata a varias personas que por la noche, cuando Leander se encuentra con Sylvia, lo atacan, aparentemente queriendo matar al joven. La niña está mortalmente asustada, y el inteligente Crispin le dice a todos que la gente fue contratada por el Opener para deshacerse de Leander. Pronto toda la ciudad, incluida Madame Polyciniel, se opuso al padre Silvia. La niña, después de haber decidido unir su destino con su amada por todos los medios, huye de su casa y viene a Don Sirena, parece que todo contribuye a la felicidad de los amantes. Pero a Leander no le gusta el engaño, y continuamente trata de decirle a Sylvia toda la verdad sobre sí mismo. De esto, Crispin y doña Sirena lo retienen persistentemente, por temor a quedarse sin el dinero prometido. Leander persiste, pero aquí viene Sylvia, que ya no puede languidecer con incertidumbre sobre su salud. Entonces Leander decide actuar de forma independiente y se escapa por la ventana, sin dedicar a nadie a sus planes.
En este momento, llega el Doctor que llega de Bolonia, trajo consigo muchos documentos que confirman que en esta ciudad Leander y Crispin hicieron deudas y huyeron, engañando a los acreedores. Junto con el Doctor, Polisinel, un posadero y otras personas vienen que creen en Leandra y Crispin y ahora sueñan con una sola cosa: devolverles su dinero. El caso resulta bastante deplorable, pero el alegre Crispin también se da la vuelta: es extremadamente elocuente que demuestre a todos los presentes lo absurdo que sería si dos amigos fueran detenidos, porque entonces el dinero probablemente se perdería.
Sylvia, Leander, doña Sirena y Madame Polyciniel salen de la trastienda. Sylvia dice que ahora sabe todo acerca de Leander, pero aún así le pide a su padre que se la dé por él y le explica cómo el joven se comportó noble con ella. La puerta abierta no quiere escuchar, pero todo está en su contra, incluso la sopa de su amigo. El público no está tan preocupado por la felicidad de los jóvenes como por la posibilidad de ganar dinero para su felicidad, y el coro comienza a persuadir al abridor. En el momento más patético, Sylvia rechaza el dinero de su padre, y Leander apoya calurosamente a la niña. Aquí, todos los reunidos han vuelto su enojo hacia los amantes y, literalmente, forzados por el gancho o por el sinvergüenza Sr. Polisinel a firmar una generosa donación a favor de los jóvenes. La puerta abierta se rinde, estableciendo solo una condición: que Leander despida a Crispin. Esto coincide totalmente con el deseo del propio Crispin, quien, como admite, tiene mucha más ambición que Leander, y está decidido a lograr mucho en la vida, especialmente porque sabe cómo hacerlo: es necesario jugar en interés de las personas, No sus sentimientos. Así termina una completa conciliación de los intereses de todos los actores y la comedia.
